Kooktoestellen vergeleken: gas, spiritus, vaste brandstof, vloeibare brandstof

Elke brander doet in principe hetzelfde: hij brengt brandstof gelijkmatig naar één plek, mengt die met lucht en laat die daar branden in een kleine, beheerste vlam. Bij een gasbrander stroomt gas uit de gasbus door een ventiel en een straalpijp. Bij een spiritusbrander verdampt de vloeibare alcohol door de hitte van de eigen vlam. Brandstoftabletten smelten of worden gas aan hun oppervlak en branden daar.

Branders op vloeibare brandstof werken iets anders: de brandstof wordt onder druk door een buis geperst die over de vlam loopt. Daar wordt ze heet en verdampt ze voordat ze verbrandt. Om dit te laten werken moet de buis eerst worden voorverwarmd (“geprimed”) – dit is de stap waarbij je de aanwijzingen van de fabrikant precies moet opvolgen.

Omdat de vlam klein is en vlak onder de pan zit, gaat er veel minder warmte verloren dan bij een open vuur. Het blijft echter verbranding: er ontstaan uitlaatgassen, waaronder koolmonoxide. Daarom is een brander een kooktoestel en nooit een kachel.

Gasbuskooktoestellen zijn het eenvoudigst: erop schroeven, ventiel open, aansteken, regelen met de knop. Hun zwakte is kou. Het gas in de bus verdampt bij lage temperaturen slechter, de vlam wordt zwakker en de bus koelt tijdens het koken verder af. Een bus die je lichaamswarm in je jas bewaart, werkt bij vorst veel beter.

Spiritusbranders zijn licht, stil en hebben bijna geen onderdelen die kapot kunnen gaan. Ze geven echter minder warmte, zijn gevoelig voor wind en hun vlam is overdag bijna onzichtbaar. Brandstoftabletten wegen weinig, lekken niet en zijn lang houdbaar – maar ze zijn traag, ruiken en laten resten achter op de pan.

Branders op vloeibare brandstof zijn krachtig en doen het ook bij strenge kou goed. Daar staat tegenover dat ze oefening, regelmatig onderhoud en zorgvuldigheid bij het voorverwarmen vragen. Kleine houtbranders die takjes verstoken vormen een groep apart: ze hebben geen meegebrachte brandstof nodig, maar ze geven vonken en worden wettelijk vaak behandeld als een open vuur.

Voor korte zomertochten en voor de noodvoorraad thuis is een gasbuskooktoestel meestal de handigste keuze, omdat het meteen en zonder oefening werkt. Mensen die lang onderweg zijn en gewicht willen besparen, kiezen vaak voor alcohol en nemen het lagere vermogen op de koop toe. Brandstoftabletten zijn goed als lichte reservebrandstof die lang in een noodpakket kan liggen.

Bij kou, op grote hoogte of voor groepen die veel sneeuw moeten smelten, laten kooktoestellen op vloeibare brandstof hun kracht zien. Op grote hoogte kookt water trouwens bij een lagere temperatuur, dus het koken van eten duurt daar langer, ook al borrelt het water.

In gebieden met een vuurverbod is een kooktoestel vaak het toegestane alternatief – maar niet altijd. Sommige verboden omvatten uitdrukkelijk ook kooktoestellen met open vlam of houtkooktoestellen. Controleer dus vóór elke tocht de plaatselijke regels.

Het grootste gevaar is onzichtbaar: koolmonoxide. Het heeft geen geur, je ziet het niet en het maakt je eerst moe of duizelig of geeft hoofdpijn – tekenen die makkelijk voor uitputting worden aangezien. Dus zonder uitzondering: gebruik kooktoestellen alleen buiten, nooit in een tent, voortent, auto of woning, ook niet „heel even”. Vermoed je een vergiftiging, ga dan meteen naar de frisse lucht en bel het plaatselijke alarmnummer (112 in de EU).

Het tweede veelvoorkomende gevaar is verbranding door omvallende pannen. Zet het kooktoestel op vlakke, stevige, onbrandbare grond, beschut het tegen de wind en houd kinderen op afstand. Een windscherm helpt veel, maar mag niet zo strak om een gasbus zitten dat de bus warm wordt.

Vul brandstof alleen bij of wissel bussen alleen als het toestel uit en afgekoeld is, en ruim uit de buurt van andere vlammen. Dit is vooral belangrijk bij alcohol, omdat een nog brandende vlam makkelijk over het hoofd wordt gezien. Bewaar brandstof altijd apart, goed afgesloten en duidelijk gelabeld.

Lees de gebruiksaanwijzing van je eigen kooktoestel voordat je het buiten nodig hebt – die gaat voor op elk algemeen overzicht. Probeer het dan uit in de open lucht, bijvoorbeeld in de tuin: hoelang duurt het voordat een pan water kookt? Hoe gedraagt het zich in de wind? Hoeveel brandstof gebruik je voor één maaltijd?

Eigen ervaring zoals deze is meer waard dan elke tabel, want weer, pan en windscherm maken een groot verschil. Noteer ongeveer hoeveel brandstof je per dag nodig hebt en neem bij het inpakken voor tochten een kleine reserve mee. Zo weet je ook hoelang je voorraad meegaat bij stroomuitval thuis.