Paardenbloem en weegbree

Bij paardenbloem vormen vier kenmerken samen een duidelijk beeld: een grondstandige rozet van diep ingesneden, meestal kale bladeren; holle, onvertakte en bladloze bloemstelen; precies één gele bloem per steel; wit melkachtig sap in bladeren en stelen. Sommige geelbloeiende composieten zoals streepzaad of biggenkruid lijken erop, maar hebben vertakte stengels, meerdere bloemen per steel of behaarde bladeren, en zijn niet gevaarlijk giftig.

Bij weegbree is het belangrijkste kenmerk de combinatie van evenwijdige lengtenerven en de bloeiaren op lange, bladloze stelen. Smalle weegbree heeft smalle, lancetvormige bladeren en korte, cilindrische aren op gegroefde stelen; grote weegbree brede, ovale bladeren met een korte steel en lange, smalle aren. Als je een blad overdwars scheurt, blijven de taaie nerven als draden over.

De bitterstoffen van paardenbloem zitten vooral in het melkachtige sap en nemen toe naarmate de bladeren ouder worden. Jonge binnenste bladeren vóór de bloei zijn het mildst. Weken in koud water lost een deel van de bitterheid op, kort blancheren nog meer. Weegbree is eerder hartig, een beetje paddenstoelachtig van smaak, maar wordt na verloop van tijd taai.

De gevaarlijkste valstrik zijn bladrozetten zonder bloemen in het vroege voorjaar. Herfsttijloos en lelietje-van-dalen lopen dan ook uit, met gladde bladeren met evenwijdige nerven. Herfsttijloos is dodelijk giftig. Zijn bladeren zijn breder, glanzend, vlezig en groeien als een bos zonder bladsteel uit de grond, in de lente vaak met een zaaddoos in het midden. Weegbree groeit als een platte rozet met sterke nerven aan de onderkant van het blad en heeft bloeiaren. Wie deze verschillen niet betrouwbaar ziet, verzamelt weegbree pas als de aren er zijn.

Bij paardenbloem is kruiskruid (bijv. Jacobskruiskruid) in het voorjaar een ernstig gelijkend gewas, waarvan de jonge rozetten ingesneden bladeren hebben. Het bevat pyrrolizidine-alkaloïden, die de lever beschadigen. Kruiskruid heeft geen melkachtig sap en later vertakte stengels met veel kleine gele bloemen. Daarom hoort de melksaptest bij elke oogst van paardenbloem.

Beide planten groeien waar mensen zijn: gazons, padranden, weilanden. Juist daar wordt vaak gespoten, bemest of de hond uitgelaten. Kies onbespoten weilanden en tuinen, weg van wegen en paden, en snijd de bladeren vlak boven de grond af in plaats van de hele plant uit te trekken.

Bij vermoeden van vergiftiging, bijvoorbeeld na het eten van een bladrozet dat toch herfsttijloos kan zijn geweest, wacht je niet op klachten. Herfsttijloos werkt vertraagd; klachten kunnen pas uren later optreden. Bel meteen 112 (in Oostenrijk ook 144) of een vergiftigingeninformatiecentrum, neem plantenresten mee en laat de persoon niet braken.

Paardenbloem behoort tot de composietenfamilie. Wie allergisch is voor deze plantenfamilie, moet hem vermijden. Het melkachtige sap kan de gevoelige huid prikkelen. Paardenbloem is ook een plasdrijvend middel; bij medicijngebruik, zwangerschap of nierziekte eet je er maar kleine hoeveelheden van en vraag je bij twijfel een arts om advies.

Omdat beide planten dicht bij de grond groeien, gelden de hygiënerregels extra: grondig wassen, en waar het water niet betrouwbaar schoon is of de plek onduidelijk, kook je ze liever.

Paardenbloem en weegbree vind je bijna overal en vele maanden lang, ook in de stad of in je eigen tuin. Ze zijn ideaal om het herkennen aan meerdere kenmerken te oefenen, omdat je ze het hele jaar kunt observeren. In een voorraadcrisis brengen ze vers groen op het bord als er verder alleen blikvoedsel is.

Zoals alle bladplanten leveren ze echter nauwelijks energie. En zonder bloemen in het vroege voorjaar, wanneer het risico op verwisseling het grootst is, verzamel je ze alleen als je de verschillen met herfsttijloos en kruiskruid echt kent.

Bijna alles van paardenbloem is eetbaar: jonge bladeren, geopende bloemen (zonder de bittere groene basis) en de wortel, die men vroeger in de herfst opgroef, roosterde en als koffiesurrogaat gebruikte. Graaf alleen met toestemming van de grondeigenaar.

Smalle weegbree wordt van oudsher als huismiddel gebruikt, bijvoorbeeld door een fijngewreven blad op een insectensteek te leggen. Dit is traditionele kennis en geen vervanging voor medische behandeling; bij een allergie voor insectensteken telt het noodnummer.