Regenkleding: waterdicht, ademend, geïmpregneerd

Een regenjas bestaat meestal uit meerdere lagen: een buitenstof aan de buitenkant, een waterdichte laag (een membraan of een coating) en vaak een voering of beschermlaag aan de binnenkant. De waterdichte laag houdt vloeibaar water tegen, maar laat waterdamp door. Om dat te laten werken moet het binnen warmer en vochtiger zijn dan buiten. De damp beweegt dan van het "volle" gebied naar het "lege", ongeveer zoals een geur zich door een kamer verspreidt.

Hoe kleiner dat verschil, hoe minder damp er ontsnapt. Op een koude, droge dag werkt een ademende jas daarom goed. Op een warme, bedompte regendag, als er buiten bijna evenveel vocht in de lucht zit als binnen, komt er maar weinig damp naar buiten.

De buitenstof heeft een waterafstotende laag, vaak DWR genoemd (durable water repellent). Daardoor parelt regen af. Als die slijt, zuigt de buitenstof water op. Dan ontstaat aan de buitenkant een waterfilm die de damp verder vertraagt. De jas is meestal nog steeds waterdicht, maar voelt van binnen koud en klam aan.

Geen enkel materiaal blijft aan de binnenkant helemaal droog bij zware inspanning. Als je hard werkt of snel bergop loopt, maak je meer zweet dan welk membraan ook kan afvoeren. In de kou kan de damp bovendien aan de binnenkant van de jas condenseren, net als condens op een raam. Veel mensen houden dit voor een lek, terwijl de jas waterdicht is.

Er zijn natuurlijk ook echte lekken: bij naden waarvan de afdichtstrip is losgekomen, bij manchetten waar water naar binnen loopt, of bij een capuchon die niet goed sluit. Water kan ook van onderaf door kleding omhoog trekken als de jas te kort is of je broek nat wordt.

Goed om te weten: een poncho of een paraplu laat veel lucht door en is bij warme regen op paden vaak prettiger dan een gesloten jas. Bij wind zijn beide echter ongeschikt.

Bij de aankoop tellen de details zwaarder dan labwaarden: een capuchon met een klep die verstelbaar is en met je hoofd meedraait (en indien nodig over een helm past); ventilatieritsen onder de armen of aan de zijkanten; afgeplakte naden; een lengte die tot onder de heupen reikt; manchetten die dicht kunnen. Bedenk waarvoor je de jas nodig hebt: korte buien in het dagelijks leven, lange regendagen in de bergen of wind aan de kust stellen verschillende eisen.

Onderweg bepaal je zelf veel van het resultaat. Pas je tempo aan, open ritsen voordat je doorweekt bent van het zweet en draag onder de jas niet meer dan nodig. Te warme lagen eronder leiden bijna altijd tot zweet. Tijdens pauzes trek je dan een warme laag onder of over de jas aan.

In het lagensysteem is de regenjas de buitenste beschermende laag. Hij werkt samen met de basis- en tussenlagen. Een regenbroek maakt het compleet bij langdurige regen en wind.

Veel mensen wassen hun regenjas nooit uit angst het membraan te beschadigen. Vaak is het tegendeel waar: vuil, zonnebrandcrème en huidvet verzwakken de waterafstotende laag en kunnen de ademend vermogen verminderen. Was de jas dus als hij vuil is, precies zoals de fabrikant voorschrijft en met een geschikt wasmiddel.

Wasverzachter is verboden: die kan neerslag achterlaten op de stof en het membraan en de waterafstotende laag verzwakken. Sommige fabrikanten noemen ook warmte, bijvoorbeeld in een droger, als manier om de waterafstotende werking te reactiveren, maar alleen als het wasvoorschrift dat toestaat.

Als het water na het wassen niet meer afparelt maar in de buitenstof trekt, is het tijd om opnieuw te impregneren. Daar zijn producten voor om in de was te doen en om op te spuiten. Gebruik ze volgens de aanwijzingen van de fabrikant en gebruik sprays alleen buiten of met goede ventilatie. De onderhoudsaanwijzingen van de fabrikant gaan altijd voor.

Nattigheid van buiten of zweet van binnen zorgt ervoor dat kleding minder goed isoleert. Komen daar wind en kou bij, dan stijgt het risico op onderkoeling, zelfs in de zomer in de bergen. Let op koude, hevig rillen, onhandige handen of verwardheid. Trek op tijd droge lagen aan, zoek beschutting tegen wind en regen en haal bij ernstige signalen hulp via het lokale alarmnummer (112 in de EU).

In de regen zie je minder goed en word je minder goed gezien. Felle of opvallende kleuren helpen je op te vallen op wegen of in open terrein. Een capuchon beperkt ook je gehoor en je zijdelingse zicht: kijk bewust om je heen als je de weg oversteekt.