Een waterfilter onderhouden en opbergen

Draagbare filters houden deeltjes en ziekteverwekkers mechanisch tegen: het water moet door piepkleine poriën, en alles wat groter is dan die poriën blijft steken. Bij holle-vezelfilters zijn dat veel dunne buisjes met poreuze wanden; bij keramische filters is het een blok fijnporig gebakken materiaal. Eencellige parasieten en bacteriën zijn relatief groot en worden door veel filters tegengehouden.

Virussen zijn daarentegen veel kleiner dan bacteriën. Veel filters voor buiten houden ze niet betrouwbaar tegen. Opgeloste stoffen zoals zout of chemicaliën gaan ook door gewone filters heen – geen enkel wandelfilter kan zeewater of chemisch verontreinigd water drinkbaar maken. Dus: desinfecteer gefilterd water ook, bijvoorbeeld door het te koken, en volg het officiële advies van de autoriteiten.

Wat jouw filter precies doet, staat in de informatie van de fabrikant. Het CDC Yellow Book beschrijft welke filtertypen welke groepen ziekteverwekkers tegenhouden, en de WHO benadrukt dat elke vorm van waterbehandeling alleen werkt als je die juist gebruikt en onderhoudt. Onderhoud is dus geen extra, maar onderdeel van de bescherming.

Het is normaal dat een filter na verloop van tijd trager wordt. Deeltjes blijven in de poriën zitten en de doorstroom neemt af. Terugspoelen of reinigen volgens de instructies van de fabrikant maakt dit deels ongedaan. Troebel water eerst laten bezinken of vooraf door een schone doek gieten spaart het filter en verlengt de levensduur.

De gevaarlijke schade is de schade die de doorstroom niet verlaagt, maar ongemerkt wegen opent voor ziekteverwekkers. Vorst is het bekendste geval: water zet uit als het bevriest en kan holle vezels of membranen beschadigen zonder dat je iets ziet. Een val op harde grond, scheuren in de behuizing of haarscheurtjes in keramiek kunnen de bescherming ook tenietdoen. Een filter dat plotseling merkbaar sneller doorstroomt, is reden tot argwaan.

Veel fabrikanten raden daarom af om een filter dat mogelijk bevroren is of gevallen is nog als betrouwbaar te beschouwen. Sommigen beschrijven een integriteitstest waarmee je kunt controleren of het filter nog intact is. Is er geen zo'n test of faalt het filter erin, dan vervang je het. Desinfecteer het water tot die tijd ook of kook het.

Elk filter heeft een vuile kant (ruw water) en een schone kant. Het beste filteren is nutteloos als er een paar druppels ruw water op het mondstuk, de uitlaat of in de schoonwaterbak komen. Eén enkele besmetting kan het gefilterde water weer onveilig maken.

Label bakken dus duidelijk, bijvoorbeeld met gekleurde tape voor "vuil", en verwissel ze nooit. Houd slangen en deksels zo vast dat ruw water niet op de schone kant kan druipen. Was of ontsmet als het kan je handen voordat je de schone kant aanraakt. Spoel alleen terug met het water dat de fabrikant voorschrijft – vaak is dat al gefilterd of schoon water.

Deze scheiding is een gewoonte waar je in moet oefenen. In een groep helpt het als één persoon verantwoordelijk is voor het filteren en iedereen weet welke bak welke is.

Lees de gebruiksaanwijzing voor het eerste gebruik: hoe wordt het filter voorbereid, teruggespoeld, gereinigd en zo nodig ontsmet? Hoe lang gaat het mee? Hoe bescherm je het tegen vorst? Neem de handleiding of een kopie mee, want elk model is anders.

Reinig het filter na de tocht, ontsmet het als de fabrikant dat voorschrijft en laat het helemaal drogen voordat je het opbergt. Een vochtig opgeborgen filter kan van binnen ziekteverwekkers of schimmel laten groeien. Berg het droog, vorstvrij en beschermd tegen stof op. Een filter dat voor noodgevallen wordt bewaard, moet je regelmatig tevoorschijn halen en controleren, anders weet je in een noodgeval niet of het nog werkt.

Vervang het filter wanneer de opgegeven levensduur is bereikt, een integriteitstest mislukt, de behuizing beschadigd is of er ondanks reiniging nauwelijks water doorheen komt. Keramische filters worden meestal voorzichtig geschrobd. Controleer ze na een val extra grondig op scheuren.

Verontreinigd water kan diarree en andere ziekten veroorzaken. Dus: desinfecteer ook gefilterd water, bijvoorbeeld door te koken, vooral als er rioolwater, bebouwing of grazend vee in de buurt is. Als de autoriteiten een kookadvies of waarschuwingen afgeven, volg die dan altijd op.

Bij twijfel: liever één keer te veel koken dan één keer te weinig. Een filter is een handig hulpmiddel om troebelheid en veel ziekteverwekkers te verwijderen, maar het is geen vrijbrief. Als iemand na het drinken ernstig ziek wordt, veel vocht verliest of erg zwak wordt, haal dan medische hulp of bel het lokale alarmnummer (112 in de EU).