Een stabiele pansteun improviseren

Drie punten bepalen altijd een vlak. Daarom staat een pan stabiel op drie steunpunten, ook als die niet precies even hoog zijn – hij helt hooguit een beetje. Bij vier of meer steunpunten moeten ze allemaal precies passen, anders rust de pan maar op drie en wiebelt hij over de vierde.

Het tweede punt is het zwaartepunt. Een pan kantelt wanneer het zwaartepunt, als je er tegenaan stoot, voorbij de rand van de steun verschuift. Hoe lager het zwaartepunt en hoe verder de steunpunten uit elkaar liggen, hoe harder je ertegenaan moet stoten voordat dat gebeurt. Een volle pan hoog op wiebelende takken is daarom veel gevaarlijker dan dezelfde pan laag op brede stenen.

De steunen moeten ook zo staan dat het vuur of de brander eronder genoeg lucht krijgt. Laat dus een opening tussen de stenen waar lucht doorheen kan stromen – meestal aan de kant waar de wind vandaan komt.

Kies een vlakke, minerale ondergrond – rots, grind of kale grond – en ruim bladeren, droog gras en takjes eromheen weg. Zet bluswater klaar voordat je begint. Leg dan drie droge, platte stenen van ongeveer gelijke hoogte in een driehoek, zodat de pan veilig op alle drie rust.

Doe altijd de kantelproef: zet de lege pan erop en tik er van opzij tegenaan. Wiebelt hij, pas de stenen dan nu aan – met een lege, koude pan is dat gemakkelijk. Pas als hij stevig staat, gaat er water in. Vul de pan maar half tot tweederde, zodat er bij het koken niets overstroomt.

Draai tijdens het koken de handvatten naar buiten, weg van de vlam en weg van waar mensen langslopen. Houd de pan bij het roeren stevig vast met een pangreep of handschoen en til hem nooit met een blote hand op – metalen handvatten worden boven een vuur heel heet.

Naast stenen is alles van metaal dat niet brandt geschikt: een grillrooster, twee of drie metalen staven of metalen haringen over twee rijen stenen gelegd, of het frame van een kooktoestel. Houten stokken zijn geen goed idee – ook groen, vers hout droogt boven het vuur uit en brandt uiteindelijk door, waarna de pan valt.

Een grote, lege metalen blik kan ook als pansteun boven een klein brandertje dienen, als het onderaan en bovenaan luchtgaten heeft. De afgesneden randen moet je ontbramen – dat wil zeggen glad maken – zodat je jezelf niet snijdt. Veel blikken hebben aan de binnen- of buitenkant een coating of verf; laat die vooraf buiten wegbranden en blijf weg van de rook terwijl dat gebeurt.

Een ondersteuning loont ook voor een kooktoestel op ongelijke grond: een platte steenplaat of een plank onder het toestel zorgt dat het waterpas staat. Een scheefstaand toestel met een pan erop kantelt veel gemakkelijker.

Natte stenen en stenen uit beken, rivieren of meren horen niet in het vuur of direct ernaast. Water in scheurtjes en poriën kan bij verhitting in stoom veranderen en de steen doen uiteenspatten, waardoor brokstukken kunnen wegschieten. Hoe vaak dit gebeurt, is niet betrouwbaar bekend – maar het risico is gemakkelijk te vermijden door droge stenen te nemen van boven de waterlijn.

Brandwonden door heet vocht zijn het meest voorkomende gevaar bij een kookplek. Houd kinderen op afstand, laat de pan nooit onbeheerd achter en werk zonder haast. Gebeurt er toch iets: koel de getroffen huid met koel, niet ijskoud water en bel bij grotere plekken of als een kind getroffen is het lokale alarmnummer (112 in de EU).

Open vuur buiten is op veel plekken beperkt of verboden, vooral bij droog weer en bij kans op natuurbrand. Controleer vooraf de lokale regels. Zo'n kookplek hoort niet op balkons met brandbare vloeren of binnenshuis. Doof het vuur na het koken helemaal, tot er geen as of sintel meer warm is.

Bij een stroomstoring kan een veilige kookplek in de tuin helpen om water te verwarmen of een warme maaltijd te maken – met een kooktoestel dat bedoeld is voor gebruik buiten, of op een toegestane vuurplek. Dezelfde regels gelden als op tocht: een vlakke, onbrandbare plek, de kantelproef, bluswater en kinderen op afstand.

Onderweg zorgt vaak de ondergrond voor problemen: boomwortels, hellende weiden of puin. Dan kunnen een paar minuten aandacht voor de ondersteuning veel gedoe voorkomen. Oefen dit gerust eerst thuis met een lege pan en een paar stenen.

In handboeken over survival en bergsport worden kookplekken en vuurkringen al lang beschreven. Het idee erachter is steeds hetzelfde: een stabiele pan is de eenvoudigste bescherming tegen brandwonden – eenvoudiger dan welke behandeling achteraf ook.