Licht improviseren – veilig en zonder open vuur binnen

Leds zijn kleine, zeer efficiënte lichtbronnen. Ze zetten veel meer elektriciteit om in licht dan oude gloeilampen en worden daardoor nauwelijks warm. In ruil daarvoor sturen ze hun licht in een smalle bundel in één richting. Dat is goed om een pad te verlichten, maar onprettig in een kamer: de felle vlek verblindt, en ernaast blijft alles donker.

Hier helpt verstrooiing. Water in een fles buigt het licht aan het gebogen oppervlak en stuurt het in veel richtingen verder. Een melkachtig plastic of wat zeepwater versterkt de verstrooiing nog. Zo wordt een hard lichtpunt een gelijkmatig gloeiende fles die een tafel verlicht zonder te verblinden.

Lichte oppervlakken doen hetzelfde op grotere schaal. Een witte muur of plafond kaatst licht terug de kamer in, een spiegel achter de lamp versterkt het effect merkbaar, en keukenfolie verspreidt het ook. Richt de lamp dus niet op jezelf, maar op een licht oppervlak – dan wordt de hele kamer helderder.

De basisuitrusting voor stroomstoringen is eenvoudig: één zaklamp of hoofdlamp per persoon, een batterijlantaarn voor de kamer en genoeg reservebatterijen. Hoofdlampen hebben het voordeel dat je beide handen vrij hebt – bij het koken, bij de zorg voor kinderen of op de trap. Veel hebben meerdere helderheidsstanden; de laagste is voor de meeste taken genoeg en gaat veel langer mee.

Bewaar reservebatterijen koel en droog in hun verpakking of in een doos, zodat hun polen geen metalen voorwerpen zoals sleutels of munten raken. Haal batterijen bij langere opslag uit apparaten, omdat ze kunnen lekken en de lamp kunnen beschadigen. Controleer je lampen regelmatig, bijvoorbeeld twee keer per jaar.

Lampen waarvan je geen batterijen hoeft te vervangen zijn ook handig, zoals lampen met een zwengel of een klein zonnepaneel, net als kleine lampjes of gloeistrips om trappen en uitgangen te markeren. Je telefoon heeft een zaklamp, maar de accu heb je misschien nodig voor noodoproepen en informatie – gebruik hem alleen als laatste reserve.

Instanties raden bij stroomstoringen zaklampen aan in plaats van kaarsen, omdat kaarsen een veelvoorkomende oorzaak van brand zijn – vooral als mensen in het donker rondtasten, moe zijn of kinderen en huisdieren in de kamer hebben. Gebruik je toch kaarsen, dan alleen in stabiele, onbrandbare houders op een vast oppervlak, ruim uit de buurt van gordijnen, meubels, papier en dekens. Laat ze nooit onbeheerd, nooit alleen met kinderen of dieren, en blus ze voordat je de kamer verlaat of gaat slapen.

Geïmproviseerde olielampjes, blikbranders en "kaarsentrucs" van internet horen niet thuis in woningen. Ze vallen gemakkelijk om, worden onverwacht heet en brandend vet of brandende olie is heel moeilijk te blussen. Barbecues, gasfornuizen, terrasverwarmers of generatoren gebruik je evenmin ooit binnenshuis, in tenten, garages of voertuigen – niet voor licht en niet voor warmte.

De reden is koolmonoxide. Dit gas ontstaat wanneer iets met te weinig lucht brandt. Het is onzichtbaar en reukloos en kan dodelijk zijn. Typische tekenen zijn hoofdpijn, duizeligheid en misselijkheid, vaak bij meerdere mensen tegelijk. Breng dan meteen iedereen naar buiten en bel het lokale alarmnummer (112 in de EU). Werkende rookmelders en, waar beschikbaar, koolmonoxidemelders zijn een belangrijke bescherming.

Maak licht waar je het nodig hebt, in plaats van de hele kamer te verlichten: een flessenlantaarn op tafel, een hoofdlamp om rond te lopen, een klein lampje op de trap. Zo gaan de batterijen veel langer mee. Richt felle lampen niet recht in andermans ogen; richt ze op een muur of plafond.

Je ogen wennen aan het donker, maar dat duurt best lang. Een korte blik in een felle lamp maakt die gewenning meteen weer ongedaan. Daarom hebben veel hoofdlampen een rood licht, dat de ogen minder verblindt en goed is om de weg te vinden in een tent of 's nachts.

Bewaar de lampen altijd op dezelfde, gemakkelijk bereikbare plek – bijvoorbeeld naast het bed of bij de voordeur. Bij een stroomstoring 's nachts wil je niet in het donker gaan zoeken.

Houd eens een "stroomuitvalavond" met je gezin: licht uit, en dan alleen met lampen en batterijen redden. Bouw samen een flessenlantaarn, probeer uit hoeveel licht een witte muur terugkaatst en kijk of iedereen in het donker zijn lamp kan vinden. Kinderen vinden dit meestal erg leuk en worden er minder bang van het donker door.

Daarna weet je of er genoeg lampen en batterijen zijn, welke lamp bij de tafel past en welke bij de trap, en waar nog iets ontbreekt. Zo'n proefronde is veel rustiger dan de echte situatie.