Zonbescherming improviseren: schaduw, bedekking, nekbescherming

Zonlicht bevat zichtbaar licht, warmtestraling en onzichtbare uv-straling. Warmtestraling verwarmt huid en kleding, en het lichaam moet die warmte weer kwijt, vooral door te zweten. Uv-straling daarentegen verwarmt je nauwelijks maar beschadigt huid en ogen. Omdat je haar niet voelt, kun je ook op koele, winderige of bewolkte dagen verbranden – wolken laten een deel van de uv-straling door.

Stof beschermt doordat het straling opvangt voordat die de huid bereikt. Dicht geweven stof laat minder door dan dunne of losse stof, of rekbare stof die strak zit en zijn weefsel uit elkaar trekt. Een eenvoudige test: houd de stof tegen het licht. Als je er veel licht doorheen ziet, komt er ook veel uv-straling doorheen. Exacte beschermingswaarden kun je zo echter niet bepalen.

Bij schaduw gaat het om de lucht. Een dak direct boven het lichaam warmt op en straalt de warmte weer naar beneden uit. Een schaduwdak met ruimte boven het hoofd en open zijkanten laat warme lucht ontsnappen en koelende lucht doorstromen. Twee lagen met een luchtspleet ertussen koelen nog beter, omdat de bovenste laag de hitte opvangt en de onderste in de schaduw van de bovenste ligt.

Eerst schaduw: gebruik natuurlijke schaduw van bomen, rotsen of gebouwen, of span een tarp hoog en schuin met open zijkanten. Een paraplu geeft ook tijdens het lopen schaduw. Bedek zoveel mogelijk huid met lange, losse, dicht geweven kleding. Lichte kleuren warmen minder op.

De nek, oren en het gezicht worden vooral vaak vergeten. Een T-shirt of doek op je hoofd, met de halsopening rond je gezicht en de stof over nek en schouders, beschermt precies deze plekken. Met een pet of een koord eroverheen blijft het ook in de wind zitten.

Het tijdstip van de dag is een krachtig hulpmiddel. Rond het middaguur is de uv-straling het sterkst en de hitte vaak het grootst. Leg inspanning in de koelere ochtend- en avonduren en rust om het middaguur in de schaduw. Een simpele vuistregel: als je schaduw korter is dan jijzelf, is de uv-straling bijzonder sterk. Drink regelmatig en houd je water in de schaduw.

Hitte kan je ziek maken. Waarschuwingssignalen zijn sterke vermoeidheid, hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid en spierkrampen. Dan: ga meteen in de schaduw, neem rust, maak kleding los, koel met water en drink. Verwardheid, een veranderd bewustzijn of een instorting kunnen een hitteberoerte zijn – een levensbedreigende noodsituatie. Bel het plaatselijke alarmnummer (112 in de EU), breng de persoon naar de schaduw en koel hem tot er hulp is.

Kinderen en ouderen zijn extra gevoelig voor hitte en merken dorst vaak minder. Bied hun actief schaduw en drinken aan. Baby's horen niet in de directe zon. Laat kinderen of dieren nooit achter in een geparkeerde auto – die warmt in de zon sterk en snel op.

Ook de ogen hebben bescherming nodig. Sneeuw, water en helder zand weerkaatsen veel licht, en op hoogte is de uv-straling sterker. Dat kan leiden tot sneeuwblindheid, een pijnlijke ontsteking van het oogoppervlak die vaak pas uren later merkbaar wordt. Een zonnebril met uv-bescherming hoort daarom in je rugzak; geïmproviseerde spleetbrillen van karton of stof zijn slechts een noodoplossing.

Je wacht buiten op hulp, bijvoorbeeld na een pech of tijdens een wandeling, en er is geen schaduw. Span dan een tarp, een deken of zelfs een jas tussen de auto en de grond, stokken of rugzakken – zo hoog mogelijk, met open zijkanten. Zit niet op de hete grond; zit op een mat.

Op het water, in de sneeuw of in de bergen wordt de zon gemakkelijk onderschat, omdat het koel of winderig aanvoelt. Toch is juist hier de uv-straling door weerkaatsing en hoogte extra sterk. Bedek je huid, bescherm je nek en draag een zonnebril.

Bij droge hitte kan een vochtige doek in je nek prettig koelen, omdat verdampend water warmte afvoert. Gebruik hiervoor echter geen drinkwater als dat schaars is – drinken gaat altijd voor.

Gezondheidsautoriteiten zoals de WHO noemen schaduw, het vermijden van de middaghitte en genoeg drinken als de hoekstenen van hitteproctectie. Adviezen uit de reisgeneeskunde voegen daar bedekkende kleding, een hoed en een zonnebril aan toe. Improviseren helpt als uitrusting ontbreekt – maar het vervangt niet het plannen van water, route en tijdstippen van de dag.

Een veelvoorkomend misverstand is dat een licht, strak shirt goed tegen de zon beschermt. Juist dun, uitgerekt weefsel laat vaak veel straling door. En nog een misverstand: als je niet zweet of dorst hebt, hoef je niet te drinken. Bij droge hitte verdampt zweet zo snel dat je het nauwelijks merkt.