Schapenpoot (touw inkorten)

Bij de schapenpoot wordt het touw in een S-vorm in drie evenwijdige delen gelegd. Zo ontstaat aan elk uiteinde een lus. Daarna maak je in het staande part naast elke lus een kleine lus – een halve steek – en laat je die over de lus vallen. Trek je aan beide uiteinden, dan persen de steken de lussen samen en blijft het touw verkort.

Deze constructie houdt alleen vanwege de spanning zelf. Niets wordt ergens doorheen gestoken; alles ligt gewoon over elkaar. Zodra de spanning wegvalt, het touw klappert of zijwaarts wordt bewogen, kunnen de steken van de lussen glijden. Daarom wijzen nieuwere knopenboeken er uitdrukkelijk op dat een niet geborgde schapenpoot onbetrouwbaar is.

Een correct gelegde schapenpoot ziet eruit als een lange bundel van drie evenwijdige stukken touw, met aan elk uiteinde een kleine lus die strak om een lus heen zit. De lussen moeten ver uit de steken steken; zijn ze te kort, dan glippen ze bij de minste beweging eruit.

Leg de drie delen evenwijdig en zonder draaiing, en trek dan gelijkmatig aan beide uiteinden tot de steken stevig op de lussen zitten. Voor meer betrouwbaarheid steek je door elke lus een kort stokje als pin, buiten de steek, of zet je de lussen met dun koord aan het touw vast. Dan kunnen de steken er niet zo makkelijk afglijden.

De schapenpoot kan helpen om een te lang touw tijdelijk te verkorten, bijvoorbeeld een waslijn of een lijn die voortdurend onder spanning staat. Het is ook een goede oefenknoop, omdat hij heel duidelijk laat zien hoe lussen en steken samenwerken – en waarom een knoop zonder spanning kan falen.

Hij is niet geschikt voor lijnen zonder constante spanning, voor lijnen die klapperen en voor alles wat niet mag vallen. De oude bewering dat hij veilig een beschadigd stuk touw kan omzeilen, geldt hooguit voor lichte, niet-kritieke belasting. Een beschadigd touw wordt zo niet weer heel. Hoeft een lijn maar een tijdje korter te zijn, dan is de kettingsteek de betrouwbaardere keuze.

Een schapenpoot kan losgaan zodra de spanning wegvalt of het touw wordt bewogen. Gebruik hem alleen voor niet-kritieke doeleinden en controleer hem regelmatig. Typische fouten: de knoop zonder spanning laten, de lussen te kort maken en hem gebruiken om een beschadigd stuk onder belangrijke belasting te omzeilen.

Een touw met een beschadigd stuk moet worden afgevoerd voor dragend gebruik of op die plek worden doorgesneden, zodat twee kortere, intacte stukken overblijven. Levensreddend gebruik van knopen pas na een goede training met gecertificeerd materiaal – en zelfs dan is de schapenpoot er niet voor bedoeld.

De schapenpoot wordt al generaties lang onderwezen in scouting- en zeemansboeken en is daarom heel bekend. Maar bekend is niet hetzelfde als betrouwbaar: deze knoop is een goed voorbeeld van waarom oude adviezen gecontroleerd moeten worden. Ashley beschreef al geborgde varianten omdat de basisvorm zo makkelijk uit elkaar valt.

Om te oefenen leg je hem in een lijn tussen twee stoelleuningen. Span de lijn, laat hem dan slap hangen en schud er een beetje aan. Je ziet meteen hoe snel hij uit elkaar valt. Herhaal het geheel met twee stokjes als pinnen – en vergelijk hem tot slot met de kettingsteek.