Persoonlijke noodbaken (PLB): werking, registratie, activeren

The PLB transmits on an internationally designated distress frequency to satellites of the Cospas-Sarsat system. This system was set up by several states in the 1980s and is operated internationally. It receives signals from maritime, aviation and personal beacons. Ground stations pick up the signals and pass the alert to a rescue coordination centre, which then organises a search.

Het signaal bevat een unieke code die verwijst naar de registratiegegevens: wie de eigenaar van het apparaat is, wie er in een noodgeval gebeld moet worden, soms details over de geplande tocht. Zo kunnen hulpverleners navraag doen en valse alarmen makkelijker uitsluiten. De meeste PLB's bepalen ook hun positie via satellietnavigatie (GNSS) en sturen die mee, wat de zoekactie sterk beperkt.

Veel bakens sturen ook een zwakker peilsignaal uit. Daarmee kunnen reddingsteams in de buurt – bijvoorbeeld in een helikopter – het baken over het laatste stuk nauwkeurig lokaliseren. Hoe snel een alarm aankomt en hoe nauwkeurig de positie is, hangt van veel factoren af; dit artikel geeft daar bewust geen cijfers over.

Registreer het baken bij de bevoegde nationale instantie en houd de contactgegevens actueel. Zonder registratie weten de hulpverleners niet wie ze moeten bellen en kunnen ze kostbare tijd verliezen. Bij sommige instanties kun je gegevens over de geplande tocht opslaan. Registratieplicht, bevoegde instanties en toegestane apparaattypen verschillen per land – controleer de plaatselijke regels, ook als je naar het buitenland reist.

Lees de handleiding rustig thuis door. Voer de zelftest alleen uit zoals de fabrikant beschrijft – een verkeerde 'test' kan een echt alarm veroorzaken. Controleer vóór elke tocht de accu en de vervaldata. De accu is meestal niet door de gebruiker te vervangen en moet worden vervangen door een dealer of de fabrikant.

Draag de PLB op je lichaam, bijvoorbeeld aan een vest of schouderband, niet in je rugzak. Bij een val, een omslaande boot of een lawine kan de rugzak verloren gaan – en het baken ermee.

Een PLB is bedoeld voor ernstig en acuut gevaar. Als je kunt bellen, kies dan eerst het plaatselijke alarmnummer (112 in de EU) – aan de telefoon kun je beschrijven wat er aan de hand is. Is dat niet mogelijk, klap dan de antenne uit volgens de instructies, activeer het baken en houd het met vrij zicht op de lucht vast, of leg het zo neer. Dek de antenne niet af met je lichaam en zet hem zo mogelijk niet in een smalle rotsspleet of onder dichte bomen.

Een veelgemaakte fout: het apparaat uitzetten omdat er niets lijkt te gebeuren. Een PLB geeft meestal geen terugmelding of het alarm is aangekomen. Laat hem hoe dan ook aan staan tot je gered bent, want de hulpverleners gebruiken het signaal om je te lokaliseren. Blijf zo mogelijk op één plek en gebruik ook zicht- en geluidssignalen: fluitje, spiegel, lamp, gekleurde doek.

Een PLB is niet bedoeld voor problemen die niet levensbedreigend zijn, bijvoorbeeld als je te laat bent of de weg niet meer zeker weet, maar ongedeerd bent en beschutting hebt. Elk alarm zet een zoekactie in gang die mensen en materieel bezighoudt. Valse alarmen kunnen in veel landen leiden tot kosten of straffen.

Als het baken per ongeluk is geactiveerd, zet het dan uit en informeer meteen het bevoegde reddingscoördinatiecentrum of de registratie-instantie, zodat er geen zoekactie wordt gestart. Je hoeft je daarvoor niet te schamen – waar het om gaat is dat je het meldt. Draag en bewaar het baken zo dat de knop niet per ongeluk kan worden ingedrukt – bijvoorbeeld met het beschermkapje dicht en zonder dat er iets hards op de knop drukt.

Een PLB heeft voordelen: hij werkt wereldwijd zonder mobiel netwerk, heeft meestal geen abonnement nodig en is robuust gebouwd voor noodgevallen. Het nadeel: hij werkt maar in één richting. Je kunt alleen alarm slaan, niet beschrijven wat er gebeurd is, en je hoort niet of er hulp onderweg is.

Satellietmessengers laten daarentegen meestal berichten in twee richtingen toe, maar vragen een abonnement en een opgeladen accu. Welke oplossing past, hangt af van bestemming, budget en de wens om te communiceren; sommige mensen nemen beide mee. Op vaartuigen heten vergelijkbare bakens EPIRB's, in vliegtuigen ELT's. Ze gebruiken hetzelfde satellietsysteem maar zijn geregistreerd op het vaartuig of vliegtuig.