Vindbaar blijven: tochtplan, blijven waar je bent, sporen achterlaten

Een zoekactie begint altijd met twee vragen: waar was de persoon het laatst veilig, en waar ging hij heen? Zoekteams gebruiken het laatst bekende punt en de geplande route als uitgangspunt. Hoe nauwkeuriger deze informatie, hoe kleiner het gebied dat ze moeten uitkammen.

Een zoekgebied groeit heel snel als de vermiste persoon in beweging blijft. Elk uur ronddwalen kan in elke richting leiden, en het gebied wordt niet alleen langer maar in alle richtingen groter. Op één plek blijven houdt het gebied klein en spaart tegelijk kracht en warmte.

Hulpverleners zoeken met verschillende middelen: te voet, met honden, met voertuigen, vanuit de lucht en door telefoons te lokaliseren. Daarom vullen zichtbare, hoorbare en elektronische signalen elkaar aan. Een felle doek helpt de helikopter, een fluitje helpt het team in het bos, een ingeschakelde telefoon helpt de meldkamer.

Een goed tochtplan past op een briefje of in een bericht. Het bevat: beginpunt en bestemming, de geplande route en mogelijke alternatieve routes, wie er meegaan, welke uitrusting je meeneemt (bijvoorbeeld tent, lamp, kleur van je jassen), welk voertuig je gebruikt en waar het geparkeerd staat, en de uiterste terugkeertijd.

Het belangrijkste onderdeel is een duidelijke afspraak: vanaf welk tijdstip moet het contact het plaatselijke alarmnummer (112 in de EU) bellen als hij niets van je heeft gehoord? Zonder deze afspraak wacht hij misschien te lang, omdat hij niet wil overdrijven.

Verandert je plan, laat het je contact dan weten. En even belangrijk: meld je als je terug bent. Anders kan er een zoekactie worden gestart terwijl je allang thuis bent – wat hulpverleners bezighoudt die elders nodig zijn.

Blijven is meestal juist als iemand van je tocht weet, de plek veilig is en je niet precies weet welke weg naar buiten leidt. Kies dan een goed zichtbare plek in de buurt, zoals de rand van een open plek, een pad of een open gebied. Na een pech in afgelegen gebied is een voertuig meestal makkelijker te vinden dan een persoon te voet.

Blijven is fout als de plek zelf gevaarlijk is: stijgend water, vuur, kans op lawines of steenslag. Dan breng je jezelf eerst in veiligheid, zo dichtbij mogelijk, en laat je, als het kan, een teken of bericht achter waar je heen bent gegaan.

Er is geen regel die altijd geldt. Wie zeker weet dat niemand hem zal missen en een veilige route kent, kan anders beslissen. Dan worden aanwijzingen extra belangrijk: een briefje op het beginpunt met tijd en richting, pijlen van stenen of takken, en waar mogelijk op paden blijven.

Wachten betekent afkoelen, zelfs op milde dagen. Bescherming tegen wind, nattigheid en kou van de grond gaat voor: zit op je rugzak, een mat of takken in plaats van direct op de grond, trek alle lagen aan die je hebt en zoek beschutting tegen de wind. Maak je signalen klaar zodat je ze vanuit je schuilplaats kunt geven.

Fluitje om je nek, lamp binnen handbereik, felle doek of tekens op de grond uitgelegd – zo ben je klaar zodra zoekers komen. Reageer meteen als je roepen, fluiten, motoren of helikopters hoort. Drie fluitstoten zijn een veelgebruikt noodsignaal.

Houd de telefoon in de energiebesparingsmodus of zet hem op afgesproken tijden aan en neem terugbelverzoeken aan, ook van onbekende nummers. Een tochtplan vervangt geen noodoproep: heb je bereik en zit je in de problemen, bel dan.

Kinderen die verdwaald zijn, blijven vaak doorlopen of verstoppen zich zelfs voor zoekers – soms omdat ze bang zijn voor straf, soms omdat ze niet willen antwoorden aan vreemde volwassenen. Daarom is het zo belangrijk om er vooraf over te praten.

Een simpele regel uit programma's voor kinderen: als je verdwaald bent, blijf dan bij een boom of op één plek, blaas op je fluitje en antwoord als iemand je naam roept. Zeg je kind duidelijk dat niemand boos zal zijn en dat het zoekers mag antwoorden, ook als het ze niet kent.

Geef kinderen op uitstapjes een fluitje en een felgekleurde jas of muts mee. Oefen het blijven staan en fluiten als spel, bijvoorbeeld in het park. Wat een kind één keer geoefend heeft, doet het makkelijker in een echte noodsituatie.