Haas, konijn, eekhoorn: springsporen lezen

Springende dieren hebben lange, sterke achterpoten en kortere voorpoten. Bij het springen zetten ze zich achter af, vliegen even, landen voor en trekken de achterpoten ver naar voren, langs de voorvoeten. Daar komen ze neer en zetten zich af voor de volgende sprong. Het resultaat is een groep van vier waarin de achtervoeten voorop liggen.

Hoe de voorvoeten landen, verraadt de diergroep. Hazen en konijnen zetten ze na elkaar neer, achter elkaar, vaak iets verschoven. Met de twee achtervoeten naast elkaar ervoor ontstaat een Y-vorm. Eekhoorns zijn boomklimmers; ze landen met beide voorvoeten tegelijk naast elkaar, zoals bij het springen van tak naar tak. Met de achtervoeten ervoor ontstaat een rechthoek.

Hoe sneller het dier beweegt, hoe langer de sprongen. Een vluchtende haas kan zeer lange sprongen maken; een haas die rustig voedsel zoekt, springt daarentegen korte afstanden. De tussenruimtes tussen de groepen vertellen je dus of het dier ontspannen was of haast had.

Bepaal eerst de looprichting, dan pas de soort. Zoek naar de twee grote, langgerekte afdrukken: die liggen voorop, en daar ging het dier heen. Kijk dan naar de kleine afdrukken erachter: achter elkaar als de Y, of naast elkaar als de rechthoek? Zo onderscheid je al haas of konijn van eekhoorn.

De bruine haas onderscheid je van het konijn aan grootte en plaats. De achterafdrukken van de haas zijn ongeveer 5 tot 6 centimeter lang, in sneeuw met de hele zool duidelijk langer (richtwaarden). Konijnen zijn kleiner, maken kortere sprongen en leven in kolonies met veel holen, vaak in zandgrond, op oevers of in parken. Hazen leven zonder hol op akkers en aan bosranden en rusten in een ondiepe kuil, het leger.

Eekhoornsporen lopen van boom naar boom en eindigen bij de stam. Samen met vraatsporen wordt het beeld duidelijk: sparappels afgeknaagd tot een rafelige kern, met een hoop schubben aan de voet van de stam, en hazelnoten netjes in twee helften gespleten. Muizen daarentegen knagen kleine, ronde gaatjes in noten.

Hazen kunnen tularemie overdragen. Ook mensen worden er ziek van, bijvoorbeeld als ze zieke of dode dieren aanraken. Raak dode hazen en konijnen dus nooit aan en houd honden uit de buurt. Vind je meerdere dode dieren, meld het dan bij de plaatselijke jachthouder of het veterinaire bureau.

Jonge hazen liggen overdag alleen en bewegingloos in een kuil. Ze zijn niet verlaten: de moeder komt meestal maar één of twee keer per dag, vooral in de schemering, om ze te zogen, zodat ze geen roofdieren aantrekt. Een jonge haas raak je niet aan en neem je niet mee. Ga meteen verder en leg je hond aan de lijn.

Uitwerpselen van hazen, konijnen en knaagdieren raak je ook niet aan. Was je handen na het sporen zoeken. Zorg in de winter goed voor jezelf: een sporenwandeling in de sneeuw is leuk, maar natte kleren en koude handen koelen snel af.

Huppelsporen zijn ideaal voor beginners en kinderen: ze komen veel voor, vallen op en hebben een duidelijk patroon. Na een nacht verse sneeuw vind je ze op akkers, weides, in parken en tuinen. Als je de looprichting eenmaal goed hebt bepaald, begrijp je ook andere sporenpatronen beter.

Het wordt lastig in bladeren, gras of heel diepe, losse sneeuw waar geen duidelijke groepen te zien zijn. Jonge hazen en volwassen konijnen zijn nauwelijks te onderscheiden. En ook muizen springen in groepen van vier, alleen piepklein – daar helpt een groottevergelijking met een meetlint.

Hazen hebben een slimme truc: voordat ze in hun leger gaan liggen, lopen ze vaak een eindje terug langs hun eigen spoor en maken dan een grote sprong opzij. Voor een achtervolger die zijn neus volgt, houdt het spoor plotseling op. Voor jou is het een spannende puzzel – de voortzetting vind je vaak een paar meter opzij.

Hazen en konijnen knagen takken met hun scherpe snijtanden schoon en schuin af, alsof ze met een mes zijn doorgesneden. Herten laten daarentegen rafelige randen achter, omdat ze geen snijtanden in de bovenkaak hebben. Zo kun je ook zonder afdruk zien wie aan een struik geknabbeld heeft.