Sporen zoeken in de stad: vossen, marters, egels en andere dieren

Steden bieden wilde dieren veel: voedsel uit afval, composthopen en tuinen, warmte en tal van schuilplaatsen onder schuurtjes, in hagen, op zolders of op braakliggend terrein. Wat ontbreekt, is ongestoorde ruimte. Daarom zijn de meeste stadsdieren 's nachts actief, als het rustig is, en volgen ze vaste routes.

Zulke routes lopen graag langs spoordijken, groenstroken, beken en kanalen, door volkstuinen en onder hekken door. Dieren gebruiken steeds weer dezelfde openingen en doorgangen. Als je deze “dierenwegen” vindt, vind je ook hun sporen.

Gladde stadsoppervlakken zoals bestrating en asfalt houden sporen slecht vast. Goed geschikt zijn daarentegen stof op auto's en deksels van afvalbakken, sneeuw, dauw, rijp en modder, bijvoorbeeld bij bouwplaatsen of plassen. Het beste moment is vroeg in de ochtend na verse sneeuw, dauw of regen, voordat mensen en auto's de sporen vernietigen.

Behalve afdrukken zijn er nog veel andere tekenen: uitwerpselen op verhoogde plekken zoals muren, stenen of graspollen, opengescheurde vuilniszakken, kleine gaatjes in het gazon, krabsporen aan bomen of uitgelopen paadjes door hagen. Leg zulke vondsten vast met plaats, datum en foto en vergelijk ze later met een veldgids.

De meest voorkomende verwarring in de stad zijn huiskatten en honden – die laten daar de meeste sporen na. Een hondenafdruk kan op een vossenafdruk lijken, en kattensporen vind je bijna overal. Wees dus voorzichtig met snelle conclusies en kijk naar het geheel van afdruk, spoor, plaats en andere tekenen.

Om de dieren zelf te bekijken werkt een raam in de schemering of een wildcamera in je eigen tuin goed. Richt de camera zo dat hij geen naburige percelen, trottoirs of openbare ruimtes vastlegt. De privacyregels verschillen per land – controleer ze ter plaatse.

Voeren is de grootste fout in de omgang met stadswilde dieren. Gevoerde dieren verliezen hun angst voor mensen, worden opdringerig, snuffelen in tuinen en op terrassen en kunnen in conflicten raken die voor hen vaak dodelijk aflopen. Sommige steden verbieden het voeren van bepaalde soorten uitdrukkelijk – controleer de plaatselijke regels.

Afstand is vooral belangrijk bij wilde zwijnen en dieren met jongen. Laat hun altijd een vluchtweg en drijf ze niet in het nauw, bijvoorbeeld op een binnenplaats of in een portiek. Is er gevaar, ga dan naar binnen en neem contact op met de politie of de bevoegde instantie.

Meld gewonde of opvallend tamme dieren bij de plaatselijke wildopvang of instantie in plaats van ze zelf te vangen. Een dier dat overdag zonder enige schuwheid rondloopt, kan ziek zijn – houd afstand en vraag deskundigen om raad.

Een tuin kan dieren helpen en tegelijk problemen voorkomen. Als je afvalbakken sluit, dierenvoer niet 's nachts buiten laat staan en gevallen fruit opraapt, verdwijnt de aantrekkingskracht voor vossen, wasberen en ratten. Kleine openingen onderaan het hek laten egels tussen tuinen bewegen, want ze hebben voor hun nachtelijke voedselzoektocht meer nodig dan één tuin.

Robotmaaiers horen 's nachts niet te draaien, want dan zijn egels en andere kleine dieren onderweg en kunnen ze door de machines gewond raken. Dek kuilen, schachten en lichtkokers bij het huis af, zodat er geen dieren in vallen. Tuinvijvers met een ondiepe rand of een uitstapje voorkomen dat dieren verdrinken.

Een leuk idee voor het gezin is een sporenkaart van je eigen buurt. Teken een eenvoudige plattegrond met straten, tuinen en groenstroken, en markeer na elke sneeuwval of op dauwige ochtenden waar je welke sporen hebt gevonden. Na verloop van tijd herken je de routes van de dieren.

Belangrijk: sporen lees je, dieren achtervolg je niet. Wie een vos achternarent, verstoort hem en kan hem in een gevaarlijke situatie brengen. De spanning zit in de puzzel – wie was hier vannacht, en waar ging hij heen?