Een UV-C-pen juist gebruiken

UV-C is een kortgolvig deel van het ultraviolette licht. Het beschadigt het erfelijk materiaal van micro-organismen – hun DNA of RNA. De ziekteverwekkers sterven niet per se meteen, maar ze kunnen zich niet meer voortplanten en dus geen infectie veroorzaken. Dit heet inactivatie.

Het gaat om de dosis. Die volgt uit de sterkte van het licht en de tijd dat het water wordt bestraald. Elk apparaat is ontworpen voor een bepaalde hoeveelheid water; bij meer water is de dosis niet genoeg. Correct gebruikt inactiveren zulke apparaten volgens de fabrikant bacteriën, virussen en protozoa.

UV-licht werkt alleen waar het komt. Deeltjes in het water werpen schaduwen waarin ziekteverwekkers beschermd zijn. Druppels op de schroefdraad of de flesrand bevinden zich buiten het water en worden helemaal niet bestraald. En anders dan chloor laat UV geen restbescherming achter: komt er later vuil in het water, dan is het weer onveilig.

Eerst helderheid: gebruik alleen helder water. Laat troebel water bezinken en giet het door een koffiefilter of doek, of filter het voor. Is het water duidelijk gekleurd of blijft het troebel, kies dan een andere methode, zoals koken.

Vul precies de hoeveelheid waarvoor het apparaat is ontworpen in een schone fles met brede opening. Houd daarbij schroefdraad en rand droog. Schakel het apparaat in, dompel het onder en roer of zwenk zoals voorgeschreven totdat de cyclus klaar is. Alleen als het apparaat succes aangeeft, geldt het water als behandeld.

Gebruik bij het drinken het liefst een schone beker of veeg eerst de schroefdraad droog. Vul de fles niet bij met ruw water, want dan is alles weer onbehandeld.

UV-C-licht beschadigt ogen en huid. Bedien de lamp nooit buiten het water en kijk er niet in. Bewaar het apparaat zo dat kinderen er niet mee spelen als met een zaklamp.

Als het apparaat een foutmelding geeft of de cyclus stopt – bijvoorbeeld door een lege batterij – geldt het water als onbehandeld. Kou vermindert het vermogen van batterijen. Ga je naar koude streken, houd batterijen dan warm tegen je lichaam, neem reserve mee of heb een tweede methode bij je, zoals tabletten of een kooktoestel.

UV doet helemaal niets tegen chemicaliën en zout. Bij vermoeden van chemische verontreiniging heb je een andere bron nodig.

Een UV-pen is geschikt voor op reis, waar kraanwater van twijfelachtige kwaliteit maar wel helder is, en voor helder bron- of beekwater. Hij werkt snel, verandert de smaak niet en past bij individuen en kleine hoeveelheden.

Hij is minder geschikt voor troebel of gekleurd water zonder klaring, voor grote hoeveelheden in groepen, voor water dat langer bewaard moet worden en voor lange tochten zonder mogelijkheid om op te laden. Sommige flessen hebben een UV-lamp in de dop; het principe is hetzelfde, en de werkzame dosis en duur geeft de fabrikant op.

UV-ontsmetting is een gevestigd proces in de openbare watervoorziening. Draagbare apparaten brengen dit principe naar de fles. Hun werking hangt echter sterk af van helderheid, dosis en juist gebruik – en alleen de fabrikant kan deze waarden voor zijn apparaat opgeven.

De zonlichtmethode SODIS gebruikt ook UV-straling, maar dan van de zon en gedurende vele uren. Een UV-C-pen werkt met veel sterkere, gerichte straling en heeft daarom maar korte tijd nodig. Beide hebben helder water nodig.