Een wandelstok: kiezen, op maat maken en veilig gebruiken

Als je op twee benen staat, raken maar twee punten de grond. Zelfs een kleine duw kan je omverwerpen. Met een stok heb je drie punten, en die vormen een driehoek. Een driehoek is veel stabieler dan een lijn – daarom heeft een kruk meestal drie poten.

Bergaf moet je bij elke stap je gewicht afremmen, en dat wordt vooral door de knieën opgevangen. Zet je de stok voor je neer en leun je er licht op, dan neemt hij een deel van dit remwerk over. Bergop kun je je ermee omhoogduwen.

De stok verlengt ook je arm. Hiermee voel je of de grond hard, zacht, hol of glad is. Zo ontdek je diepe modder, gaten onder sneeuw of bladeren en diepe plekken aan de rand van een plas voordat je je gewicht erop verplaatst.

Het hout moet recht en gezond zijn. Hazelaar en es groeien vaak mooi recht en zijn taai. Buig de stok hard met beide handen voordat je hem meeneemt: hij moet terugveren, niet kraken. Rotte, zachte of gebarsten plekken sluiten hem uit.

Een lengte tot ongeveer schouderhoogte is veelzijdig. Bergop pak je hem lager vast en bergaf hoger. Deze lengte is goed om te peilen en bij beekovergangen. De dikte moet comfortabel in je hand passen, ongeveer 3 cm.

Snijd takstompjes glad en maak de onderrand rondom licht schuin – zo splintert het uiteinde minder. Een touwomwikkeling bij de greep verbetert je grip. Laat een polslus achterwege, want in water of bij een val kan die je klemzetten.

Stromend water is veel sterker dan het lijkt. Zelfs knielang kan een snelle stroming een volwassene omverwerpen. Steek alleen over als het echt nodig is en het water traag, helder en hooguit net onder de knie is. Niet als het water na regen stijgt, en niet boven watervallen, stuwen of omgevallen bomen. Maak de heupriem los, zodat je de rugzak kunt afgooien.

Ijs kun je niet betrouwbaar testen met een stok. De dikte verandert van plek tot plek, vooral bij oevers, instromen en riet. Je loopt alleen op natuurlijk ijs als het door de autoriteiten is vrijgegeven. Als iemand erdoorheen zakt, ren dan niet naar hem toe; bel 112 en reik hem de stok of een tak aan vanaf de veilige oever, plat liggend.

Een gebarsten stok breekt precies op het moment dat je erop leunt. Controleer hem voor elke tocht. Een stok geeft soms ook een vals gevoel van veiligheid – hij vervangt noch een lawinesonde noch veiligheidsuitrusting.

Een stok helpt op oneffen bospaden, op modderige plekken, op sneeuw, bij gemakkelijke beekovergangen en bij het bergafwaarts lopen. Voor kinderen en ouderen kan hij veel zekerheid geven. Hij kost niets en is snel gemaakt.

Hij helpt niet tegen gevaren die hij niet kan opsporen: ijsdikte, lawines, woeste rivieren. Voor lange tochten zijn twee trekkingstokken vaak comfortabeler, omdat ze beide kanten gelijkmatig ontlasten.

Bij het doorwaden sta je schuin naar de stroming gericht, zet je de stok stroomopwaarts neer en verplaats je telkens maar één punt: eerst de stok, dan de ene voet, dan de andere. Zo heb je altijd twee stevige punten op de grond.

Groepen kunnen achter elkaar gaan staan en samen oversteken. Dit leer je het best in een cursus of onder begeleiding van ervaren mensen.

Bewaar je stok droog en controleer hem regelmatig. Een hazelaarstok kan vele jaren meegaan als je hem goed verzorgt.