Hitte in de stad: het stedelijk hitte-eiland

Beton, asfalt, steen en baksteen kunnen veel warmte opslaan. Overdag nemen ze de energie van de zon op, en 's avonds en 's nachts geven ze die weer af aan de lucht. Donkere oppervlakken zoals asfalt en teerdaken worden extra heet. De Amerikaanse Environmental Protection Agency EPA beschrijft dat het verschil met het omringende platteland daardoor 's avonds en 's nachts het meest te voelen is.

Planten koelen op twee manieren: ze geven schaduw, en ze laten via hun bladeren water verdampen, wat warmte aan de omgeving onttrekt. Dicht bebouwde, verharde wijken missen beide. Smalle straten tussen hoge gebouwen vertragen bovendien de wind die anders koelere lucht zou aanvoeren. Afvalwarmte van auto's, machines en airconditioning komt er nog bij.

Voor het lichaam is het gebrek aan afkoeling 's nachts het echte probleem. Wie overdag de hitte doorstaat, heeft 's nachts herstel nodig. Blijft de woning warm, dan is de slaap slecht en stapelt de belasting zich over meerdere dagen van een hittegolf op.

De simpele regel is: overdag dicht, 's nachts open. Houd ramen dicht zolang het buiten warmer is dan binnen, en schaduw ze waar mogelijk aan de buitenkant af met luiken, jaloezieën of zonneschermen. Zonlicht dat al door het glas is gekomen, heeft de kamer al opgewarmd – daarom helpen gordijnen aan de binnenkant minder.

Ventileer laat in de avond en vroeg in de ochtend, in de koelste uren, zo krachtig mogelijk, het liefst dwars door de hele woning. Een thermometer binnen en een blik op de buitentemperatuur laten zien wanneer luchten zin heeft. Gebruik apparaten die warmte produceren, zoals de oven of droger, op hete dagen zo weinig mogelijk.

Woningen op de bovenste verdieping en kamers op het zuiden of westen warmen het meest op. Gebruik tijdens de heetste periode de koelste kamer van het huis, bijvoorbeeld om in te slapen. Een ventilator verplaatst de lucht en kan prettig voelen, maar koelt de lucht zelf niet af. Bij zeer grote hitte is een ventilator alleen vaak niet genoeg.

De Wereldgezondheidsorganisatie WHO adviseert bij hitte extra aandacht te hebben voor mensen boven de 65, mensen met hart-, long- of nieraandoeningen of een beperking, mensen die alleen wonen, en baby's en kinderen. Zwangere vrouwen en mensen met een chronische ziekte lopen ook meer risico. Ouderen voelen dorst vaak minder en merken oververhitting later. Bel of bezoek tijdens een hittegolf elke dag familieleden en buren die alleen wonen en herinner ze eraan te drinken.

Sommige medicijnen kunnen beïnvloeden hoe het lichaam met hitte omgaat. Wie regelmatig medicijnen gebruikt, vraagt vóór de zomer aan de huisarts of apotheker waar op te letten – en verandert zelf niets.

Verwardheid, verminderd bewustzijn of een zeer hoge lichaamstemperatuur bij hitte zijn een noodgeval: bel meteen het lokale alarmnummer (112 in de EU). Breng de persoon tot de hulp er is naar een koelere plek. En een geparkeerde auto warmt in de zon heel snel op – kinderen en dieren blijven nooit in de auto, ook niet voor een snelle boodschap.

Hitte-waarschuwingen van de weerdienst of gezondheidsautoriteiten geven je een voorsprong. Als je weet dat er meerdere hete dagen aankomen, kun je boodschappen, sport en zwaar werk naar de koele ochtenduren verschuiven. Het middaguur en de vroege middag zijn de slechtste tijden voor inspanning.

Veel steden hebben koele openbare plekken: bibliotheken, kerken, musea, winkelcentra of speciaal ingerichte koelplekken. Zoek vóór de zomer uit welke bij jou in de buurt zijn. Buiten helpen schaduw, een hoed, lichte, luchtige kleding en regelmatig drinken.

Als de stroom uitvalt tijdens hitte, vallen ventilatoren en airconditioning uit. Dan tellen schaduw, 's nachts luchten en koele plekken des te meer. Een kleine voorraad drinkwater en een lamp op batterijen helpen de tijd te overbruggen.

Op lange termijn koelen bomen, groen, lichtgekleurde oppervlakken en groene gevels steden merkbaar af. Een deel daarvan kun je op kleine schaal nabootsen: planten op het balkon, lichtgekleurde zonwering aan de buitenkant, afgeschaduwde ramen. Veel van de meest effectieve maatregelen tegen hitte kosten niets behalve een beetje planning.