Drinkflessen isoleren: tegen bevriezen en als kruik

Warmte gaat altijd van warm naar koud, op drie manieren: door geleiding (bijvoorbeeld als de fles op koude sneeuw staat), door convectie (als koude lucht of wind eromheen stroomt) en door straling. Een hoes van wol, fleece of schuimrubber bevat veel kleine, ingesloten luchtkamertjes. Stilstaande lucht geleidt warmte slecht, en daardoor vertraagt de hoes alle drie de routes.

Er zijn twee redenen waarom het ijs eerst bovenaan ontstaat. De dop en de flessenhals zijn meestal het meest blootgesteld aan de koude lucht en hebben vaak geen hoes. Bovendien is water het dichtst bij ongeveer 4 °C; kouder water stijgt naar boven, en daar begint het te bevriezen – daarom bevriezen meren ook van boven naar beneden.

Als je de fles ondersteboven zet, zit het wateroppervlak waar het ijs ontstaat onderin de fles en blijft het schroefdraad langer vrij. Hoeveel tijd dit oplevert, hangt af van temperatuur en wind. Maar isolatie stelt het bevriezen altijd alleen maar uit – bij strenge vorst over langere tijd bevriest water toch.

Stop de fles in een dikke sok, een muts, een stuk oude slaapmat of schuimrubber – en vergeet de dop niet, die moet ook bedekt zijn. Draag de fles niet in het buitenste zijvak van de rugzak, waar wind en kou er direct bij kunnen, maar binnenin de rugzak dicht tegen je rug, of een kleine fles in een binnenzak van je jas.

Controleer voordat je de fles ondersteboven inpakt of hij niet lekt: dop stevig dicht, even omdraaien en kijken of er iets uitloopt. Anders maakt een lekkende fles de inhoud van je rugzak nat, en natte spullen zijn in de kou een echt probleem.

Begin waar mogelijk met warm maar niet kokend water. Warm water heeft er langer voor nodig om af te koelen en te bevriezen. Een geïsoleerde (vacuüm)fles houdt de warmte veel beter vast dan welke geïmproviseerde hoes ook; een enkelwandige stalen fles kan tegen heet water en is daarom ook geschikt als warmwaterkruik.

's Nachts kun je een geschikte, lekvrije fles met warm water vullen, inpakken en in je slaapzak bij je romp of bovenbenen leggen. Dat verwarmt je bij het inslapen, en 's ochtends heb je vloeibaar drinkwater in plaats van een blok ijs.

Dit werkt ook thuis als de verwarming uitvalt: een ingepakte warme fles in bed kan helpen. De regels blijven hetzelfde: gebruik alleen flessen die voor hete vloeistoffen gemaakt zijn, draai de dop goed dicht en controleer op lekkage, en gebruik altijd een hoes.

Je kunt ook met sneeuw werken: een beetje schone sneeuw in een nog warme, half volle fles smelt zonder kooktoestel. Behandel het water naar gelang de bron, want sneeuw is ook niet automatisch schoon drinkwater.

Heet water kan ernstige brandwonden veroorzaken, en in een slaapzak merk je een lek of te veel hitte pas laat. Gebruik dus alleen flessen die bedoeld zijn voor hete vloeistoffen, sluit de dop goed, controleer op lekkage, wikkel de fles in een sok of doek en leg hem niet direct op de huid.

Dunne wegwerpflessen van plastic zijn hier niet geschikt voor: met heet water vervormen ze en kunnen ze gaan lekken. Kokend water gaat nooit in zo'n fles.

Voor baby's, jonge kinderen en mensen die hitte slecht voelen of er zelf niet bij weg kunnen, is een warmwaterfles in een slaapzak of bed niet geschikt. Gebeurt er toch een brandwond door heet water: koel de plek en bel bij grotere wonden het lokale alarmnummer (112 in de EU).

Bij wintertochten en wintercamping is bevroren drinkwater een veelvoorkomende ergernis – en meer dan dat, want als je niet drinkt, raak je sneller moe en krijg je het sneller koud. Bergsporthandboeken raden daarom aan flessen in de winter te isoleren en ze 's nachts mee de slaapzak in te nemen.

Ook bij lang wachten in de kou – bijvoorbeeld na pech of bij een bushalte – zorgt een fles in een hoes dicht tegen je lichaam ervoor dat je iets te drinken hebt. Een warme drank uit een geïsoleerde fles is dan dubbel welkom.

En in een koud huis als de verwarming is uitgevallen kan een goed gesloten, ingepakte warmwaterkruik de nacht comfortabeler maken. Maar hij vervangt warme kleding en dekens niet en – als het kritiek wordt – ook geen hulp van buitenaf.