Je eigen route markeren voor hulpverleners – en padmarkeringen lezen

Een zoekactie is als een puzzel. Zoekteams beginnen waar je het laatst gezien bent of waar je auto staat, en beperken het gebied met elke aanwijzing: een voetafdruk, een verloren handschoen, een verklaring. Een bewust gelegde pijl of een briefje met de tijd is de waardevolste aanwijzing, want het zegt niet alleen dat je hier was, maar ook wanneer en waarheen je ging.

Om als bewust herkend te worden, moet een teken opvallen in de natuur. In de natuur komen nauwelijks rechte lijnen, rechte hoeken en regelmatige vormen voor. Een grote pijl van rechte stokken, een kruis of een rij gelijkmatig gelegde stenen valt dus op. Hoe groter en hoe hoger het contrast, hoe beter.

Bestaande padmarkeringen werken volgens hetzelfde principe, alleen blijvend. Verfmarkeringen op bomen en stenen, wegwijzers en steenhopen zijn zo geplaatst dat je vanaf de ene markering de volgende kunt zien. Wie van markering naar markering loopt, kan de weg niet kwijtraken, zolang hij omkeert als hij de markeringen verliest.

The note at your starting point is the most important thing. Write down name, date, time, direction, reason, condition of the group and your plan – for example: 'Max M., 12 Oct, 2:30 p.m., two of us, uninjured, we are following the stream downhill to the south to find a road.' Put it in a bag for protection and leave it clearly visible: at eye level on a branch or under a stone in the middle of the path.

Je legt pijlen bij elke kruising en overal waar je een pad verlaat, minstens een grote stap lang, met de punt in jouw richting. Tussen kruisingen helpen opvallende dingen op ooghoogte, zoals markeerlint of een stuk gekleurde stof, zo geplaatst dat vanaf elk de volgende te zien is. Voetafdrukken in zachte grond zijn ook aanwijzingen.

Bij het lezen van bestaande padmarkeringen: ga pas verder als je de volgende markering ziet. In Oostenrijk zijn wandelpaden rood-wit-rood gemarkeerd, vaak met het padnummer in het witte vlak, en wegwijzers geven bestemming en loopafstand in tijd. In Zwitserland zijn wandelpaden geel gemarkeerd en bergpaden wit-rood-wit. Op rots en puin wijzen steenhopen de weg.

Markeren vervangt de beslissing niet of je überhaupt moet verplaatsen. De STOP-regel gaat voor. Als iemand weet waar je bent, is het meestal beter op een zichtbare plek te blijven. Heb je bereik, bel dan 112; in Oostenrijk bereik je de bergredding ook op 140.

Raak je op een gemarkeerd pad de markeringen kwijt, ga dan terug naar de laatste markering waarvan je zeker was. Vage sporen die van de markeringen wegleiden, leiden vaak nergens heen of naar gevaarlijk terrein. En een markering zegt niets over of de route past bij jou, je uitrusting en het weer.

Eigen tekens zijn zinvol als je in een echte noodsituatie je plek moet verlaten, als een groep zich splitst om hulp te halen, of als je een route moet markeren om de weg terug naar gewonden te vinden. In zulke situaties zijn ze een belangrijk onderdeel van je redding.

Op gewone tochten maak je geen eigen tekens of nieuwe steenhopen. Ze kunnen anderen misleiden, veranderen het landschap en worden in beschermde gebieden niet geduld. Bast insnijden of takken van levende bomen breken is zelfs in een noodsituatie niet nodig: stokken en stenen van de grond zijn genoeg.

De beste markering is een achtergelaten tripplan: wie weet welke route je wilde nemen en wanneer je terug wilde zijn, kan veel eerder en nauwkeuriger zoeken. Het briefje in het veld vult dit plan aan als je ervan moest afwijken.

Leave No Trace geldt ook voor noodtekens. Verwijder pijlen, kruisen, lint en eventuele eigen steenhopen als de noodsituatie voorbij is of als je alleen aan het oefenen was, en verspreid stokken en stenen. Oefen markeren gerust met kinderen als spel, maar ruim aan het eind alles op.