Pijn en verwonding verdragen als hulp ver weg is

Pijn is een waarschuwingssignaal dat in de hersenen ontstaat. Zenuwen melden een verwonding en de hersenen beoordelen hoe bedreigend die is. Die beoordeling hangt niet alleen af van de verwonding, maar ook van hoe we er verder aan toe zijn: angst, spanning, kou, moeheid en gedachten als “Het wordt steeds erger” versterken de pijnbeleving. Rust, warmte en aandacht voor andere dingen kunnen haar dempen.

Lang uitademen kalmeert het lichaam en verlaagt de spierspanning. Dat is belangrijk, want verkrampte spieren rond een verwonding doen extra pijn. De pijn beschrijven met een getal en neutrale woorden vervangt rampgedachten door feiten. Afleiding maakt gebruik van het feit dat aandacht beperkt is: wat de geest bezighoudt, laat minder ruimte voor pijn.

De volgorde is bepalend: eerst veiligheid en het alarmnummer, dan eenvoudige eerste hulp, dan omgaan met de pijn. Hevig bloeden stop je met stevige, directe druk. Leg een pijnlijk been of een pijnlijke arm zo neer en ondersteun die zo dat het het minst pijn doet, en beweeg hem niet onnodig. Koel builen en blauwe plekken kort met ingepakte sneeuw of koud water. Isoleren van de grond en warm inpakken is bijna altijd goed.

Bij de pijnscore: 0 betekent geen pijn, 10 de ergst denkbare pijn. Noteer ongeveer elk uur de tijd en de score en of er iets veranderd is. De afleiding kan eenvoudig zijn: vijf dingen zien, vier horen, drie voelen; hoofdrekenen; een liedje; een bekende route die je in gedachten loopt; plannen voor later.

Je krachten verdelen betekent: verplaats alleen wat nodig is – bijvoorbeeld een paar meter uit de wind en de nattigheid – en doe dat in korte stukjes met pauzes. Verdeel ook de wachttijd in stukken: “Tot het volgende hele uur.” Zo wordt een lange tijd te overzien.

Omgaan met pijn is geen reden om het alarmnummer over te slaan of uit te stellen. Bel meteen opnieuw 112 als er waarschuwingssignalen verschijnen: bleke, koude, klamme huid, snelle pols, onrust of verwardheid, toenemende kortademigheid, hevig of toenemend bloeden, pijn op de borst of in de buik, gevoelloosheid of verlamming. Tot de hulp er is: bij bleke, koude, klamme huid plat liggen, maar bij ademnood rechtop zitten met het bovenlichaam omhoog; houd warm en laat de persoon niet alleen.

Alleen eerste hulp voor leken: zet niets terug in de kom en trek geen voorwerpen uit wonden. Leg koude nooit direct op de huid en alleen kort – anders dreigt koudeschade, en de rest van het lichaam moet warm blijven. Pijnstillers alleen als je ze kent en verdraagt, en uitsluitend volgens de bijsluiter. Alcohol is uit den boze: het koelt je af en vertroebelt je oordeel.

De technieken helpen bij verstuikingen, builen en blauwe plekken, een vermoedelijke breuk en wonden als de hulp langer op zich laat wachten – bijvoorbeeld in de bergen of in afgelegen bossen. Ze helpen ook bij reisgenoten: praat rustig, tel samen de ademhalingen, vraag naar de pijnscore, schrijf die op en houd de persoon warm.

Bij bewusteloosheid, ademnood of hevig bloeden tellen alleen het alarmnummer en eerste hulp. En de technieken nemen de pijn niet weg en vervangen geen behandeling. Ze helpen je de tijd tot de behandeling beter door te komen.

De richtlijnen van de European Resuscitation Council en de internationale EHBO-richtlijnen van de Rode Kruis- en Rode Halve Maanbeweging beschrijven de maatregelen voor leken waarop dit artikel voortbouwt. Een EHBO-cursus is de beste voorbereiding – daar oefen je drukverbanden, houdingen en het alarmeren van de hulpdiensten in de praktijk.

De pijnscores en tijden in je notitieboekje zijn waardevol voor hulpverleners: ze laten zien of de toestand beter of slechter is geworden. Veel mensen merken ook dat opschrijven hun het gevoel geeft weer iets te kunnen doen.