Dauwpunt: waarom tenten van binnen nat worden

Hoeveel waterdamp lucht maximaal kan bevatten, hangt af van de temperatuur: hoe warmer, hoe meer. De relatieve luchtvochtigheid geeft aan welk percentage van dit maximum op dat moment is bereikt. Als lucht afkoelt zonder dat er water bijkomt, stijgt de relatieve luchtvochtigheid – tot hij 100 procent bereikt. Die temperatuur is het dauwpunt. Wordt het nog kouder, dan moet er water condenseren, dat wil zeggen van gas in vloeistof overgaan.

Condensatie heeft een oppervlak of piepkleine deeltjes nodig waarop druppels kunnen ontstaan. Op de grond geeft dit dauw op gras en autodaken, in de lucht mist en wolken. Als het oppervlak onder het vriespunt zit, zet de damp zich direct als ijs af – dat is rijp, de fijne witte kristallen op koude ochtenden.

Waarom wordt de tentwand kouder dan de lucht? In heldere nachten geeft hij warmte als onzichtbare straling af aan de koude hemel zonder iets terug te krijgen. Wolken werken als een deken en remmen deze afkoeling. Daarom zijn heldere, windstille nachten de nachten met de meeste dauw, rijp en condens.

De grootste bron ben jijzelf. Bij elke uitademing geeft het lichaam vochtige lucht af, en ook door de huid verdampt voortdurend een beetje water. Twee of drie mensen in een kleine tent brengen in één nacht een merkbare hoeveelheid vocht in de lucht.

Tel daar natte kleding, vochtige schoenen, een natte hond of een pan met dampend water bij op. Elk van deze bronnen vult de "luchtspons" verder. Hoe meer damp er in de tent is, hoe hoger het dauwpunt – en hoe sneller de wand nat wordt.

Ook de grond speelt een rol: op een vochtige weide of vlak naast een beek verdampt water van onderaf, en 's nachts verzamelt koude lucht zich in kuilen. Daarom is de plek in de dalkom naast het water vaak de vochtigste.

Het meest effectieve middel is luchtverversing. Ventilatieopeningen voeren de vochtige lucht af en laten drogere lucht binnen. Dit kost een beetje warmte, maar een vochtige slaapzak isoleert na verloop van tijd slechter, vooral als hij met dons is gevuld. Een kier bij de ingang of aan beide uiteinden van de tent zorgt voor een zachte luchtstroom.

Ten tweede: houd vocht buiten. Natte jassen en sokken horen in de voortent of in een stuffzak, niet te drogen in de binnentent. Ten derde: kies de plek verstandig – iets verhoogd, met wat luchtbeweging en liefst onder bomen die werken als een paraplu en de uitstraling naar de hemel verminderen. Pas op voor dode takken boven de tent.

Bij hoge luchtvochtigheid is condens nooit helemaal te vermijden. Dubbelwandige tenten en ademende binnententen zorgen er alleen voor dat het water zich op de buitenhuid vormt, waar het je minder hindert. Een doek om 's ochtends af te vegen hoort dus gewoon bij de uitrusting.

Het is verleidelijk om de tent even met het kooktoestel te "verwarmen" om alles te drogen. Dat is gevaarlijk: elke vlam verbruikt zuurstof en kan koolmonoxide produceren, een gas dat je niet kunt ruiken of zien. In een gesloten tent kan het zich snel ophopen. Bovendien is er brandgevaar door tentdoek, slaapzakken en kleding. Kook buiten of hooguit in een goed geventileerde voortent, volgens de instructies van de fabrikanten van kooktoestel en tent.

Natte spullen zijn in de kou een echt risico. Vochtige isolatie houdt je minder warm, en wie rilt in een klamme slaapzak verliest warmte. Droog je slaapzak en kleding dus bij elke gelegenheid in zon en wind, en bewaar een droge set om in te slapen in een waterdichte zak.

Hetzelfde principe kom je overal tegen. Een bril beslaat als je van de kou een warme hut binnenkomt. De badkamerspiegel wordt blind na het douchen. Koude buitenmuren in woningen worden in de winter vochtig en kunnen schimmel krijgen – regelmatig kort, wijd openzetten van de ramen en gelijkmatig verwarmen helpen hier.

Ook apparaten hebben er last van: als je een koude camera of koude telefoon in een warme ruimte brengt, slaat er water op neer, zelfs aan de binnenkant. Doe hem van tevoren in een gesloten zak en laat hem binnen langzaam opwarmen. Dan vormt het water zich aan de buitenkant van de zak in plaats van in het apparaat.