Noodverwarming plannen – veilig in plaats van geïmproviseerd

Elke verbranding – of het nu hout, gas, petroleum of houtskool is – heeft zuurstof nodig en geeft rookgassen af. Bij volledige verbranding ontstaan vooral kooldioxide en waterdamp. Ontbreekt er lucht, is de brandstof vochtig of is het toestel vuil, dan ontstaat er meer koolmonoxide. Als je het inademt, komt het gas in het bloed en verdringt daar de zuurstof, omdat het veel steviger aan de rode bloedcellen bindt. Het lichaam stikt dan als het ware van binnenuit, terwijl je gewoon ademt.

Verwarmen met vuur is alleen veilig als de rookgassen betrouwbaar naar buiten worden afgevoerd – via een gecontroleerde schoorsteen of een goedgekeurd rookkanaal – en als het toestel genoeg verbrandingslucht krijgt. Daarom zijn kachels en gastoestellen geen doe-het-zelfklussen: aansluiting, afstand tot brandbare materialen en luchttoevoer worden door vakmensen gepland en gecontroleerd.

Een tweede, vaak over het hoofd gezien punt: veel moderne cv-installaties hebben elektriciteit nodig voor de pomp, de regeling en de ontsteking. Valt de stroom uit, dan valt ook de verwarming uit, zelfs als er nog gas, olie of pellets zijn. Als je dat weet, kun je op tijd met een vakman over oplossingen praten.

Koolmonoxidevergiftiging voelt in het begin vaak als griep: hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, moeheid, verwardheid. Een belangrijk waarschuwingssignaal is als meerdere mensen in dezelfde ruimte – of huisdieren – tegelijk zulke klachten hebben, en als het buiten beter gaat. Breng dan meteen iedereen naar buiten, ga nergens meer voor terug en bel het lokale alarmnummer (112 in de EU).

Een koolmonoxidemelder is de enige betrouwbare waarschuwing, want je neus merkt niets. Hij hoort in ruimtes met kachels of open haarden en in de buurt van slaapplekken. Een rookmelder vervangt hem niet – die herkent rook, geen CO. Test melders regelmatig en noteer de vervangdatum die de fabrikant opgeeft, want ook sensoren verouderen.

Als je gas ruikt: bedien geen lichtschakelaars of deurbellen, gebruik geen open vuur, open ramen, verlaat het gebouw en bel de hulpdienst van buiten. Elektrische kachels hebben afstand nodig tot gordijnen, bedden en meubels, mogen niet worden afgedekt en mogen niet worden aangesloten via stekkerdozen met meerdere aansluitingen of kabelhaspels – ze trekken veel stroom en kabels kunnen heet worden.

Goed plannen begint met een eerlijke inventarisatie: hoe verwarm ik, en werkt dat zonder stroom? Is er een schoorsteenaansluiting die gebruikt mag worden? Is de kachel goedgekeurd, en wordt de schoorsteen regelmatig gecontroleerd en geveegd? Is iets onduidelijk, vraag het dan aan het verwarmingsbedrijf of de schoorsteenveger in plaats van te gokken.

Welke toestellen binnen toegestaan zijn, verschilt per regio. Dit geldt bijvoorbeeld voor gas- of petroleumkachels zonder rookgasafvoer. Dus: lees de informatie van de fabrikant en controleer de lokale regels. Een toestel met het opschrift “voor gebruik buitenshuis” blijft buiten – ook als het “maar heel even” is.

Brandstof hoort ook bij de veiligheid. Brandhout bewaar je droog en uit de buurt van de kachel. Vloeibare brandstoffen horen alleen in goedgekeurde jerrycans en niet in woonruimtes, zoals plaatselijk toegestaan. Vervangende brandstoffen of brandversnellers zijn uit den boze.

Niet elk huis kan een kachel hebben, en dat is prima. Passieve maatregelen houden verrassend veel warmte vast en brengen geen enkel risico met zich mee. Kies de kleinst mogelijke ruimte als warme kamer, het liefst aan de zonnige kant, sluit de deuren van ruimtes die je niet gebruikt en dicht tocht af, zonder ventilatieopeningen te sluiten die bij kachels of open haarden horen.

Je lichaam zelf is een warmtebron. Meerdere lagen kleding, een muts, warme sokken, warme drankjes uit een thermosfles en een slaapzak in bed houden die warmte vast. Sluit 's nachts gordijnen en rolluiken en laat overdag de zon naar binnen. Meerdere keren per dag kort luchten blijft belangrijk.

Als het huis gevaarlijk koud wordt – vooral voor baby's, ouderen of zieke mensen – is het verstandig hulp van buitenaf te gebruiken: buren, familie of opwarmpunten die de overheid in zulke situaties vaak inricht. Volg officiële informatie via de radio of officiële kanalen.

De gevaarlijkste fouten komen voort uit kou en wanhoop: een houtskoolbarbecue is “nu alleen nog maar aan het gloeien”, een generator staat “alleen maar in de garage”, een gasfornuis moet “even de keuken verwarmen”. Vooral gloeiende houtskool maakt veel koolmonoxide, en vanuit garages verspreidt het gas zich naar aangrenzende ruimtes. Het principe is simpel en kent geen uitzonderingen: verbrandingstoestellen voor buiten blijven buiten, uit de buurt van ramen, deuren en ventilatieroosters.

Een andere veelgemaakte fout is een houtkachel die jarenlang niet is gecontroleerd. Roet en teer in de schoorsteen kunnen vlam vatten, en een verstopt rookkanaal duwt rookgassen terug de kamer in. Daarom horen controle en vegen bij het plan, net als een werkende CO-melder. Wie van tevoren plant, hoeft in een noodsituatie niet te improviseren.