Reparaties in huis: wat je zelf kunt doen – en wat niet

Of een reparatie geschikt is voor een leek, hangt vooral af van hoe erg een fout zou zijn en of die zou opvallen. Een scheve haak zie je meteen en doet weinig kwaad. Een slecht gemaakte gasaansluiting daarentegen kan ongemerkt gas laten ontsnappen, en een verkeerd aangesloten kabel kan langzaam heet worden en pas dagen later brand veroorzaken.

Daar komt bij dat de gevaren bij gas, elektriciteit, verwarming en rookgasafvoer onzichtbaar zijn. Elektriciteit zie je niet, en koolmonoxide van een defect verwarmingstoestel of een lekkende rookgasafvoer heeft geen kleur en geen geur. Wie hier "maar tijdelijk" aan werkt, kan zichzelf en anderen zonder het te merken in levensgevaar brengen.

Daarom is veel van dit werk in veel landen wettelijk voorbehouden aan gekwalificeerde vakbedrijven. Waar precies de grens ligt, verschilt per land en huurcontract – kijk naar de plaatselijke regels. De vuistregel blijft overal gelijk: bij gas, elektriciteit achter afdekplaten, verwarmings- en warmwatersystemen onder druk, schoorstenen en dragende delen betekent zelfhulp niet repareren, maar veilig maken en hulp halen.

Typische klussen voor een leek zijn: een afvoer ontstoppen met een ontstopper, schroeven vastdraaien aan meubels, handgrepen en beslag, tochtstrips aanbrengen bij tochtige ramen, lampen vervangen (lamp uit, let op de schakelaar en de groep), een lekkage opvangen in een emmer, een zeil vastzetten tegen binnendringend water – vanaf de grond, niet vanaf het dak.

Daarvoor is meestal een kleine gereedschapskist genoeg: schroevendraaiers, tang, rolmaat, hamer, tape, zaklamp, werkhandschoenen en veiligheidsbril. Leg de telefoonnummers van de verhuurder, het gebouwbeheer, de nutsbedrijven en de hulpdiensten op een plek die iedereen kent.

Afsluiten hoort ook bij zelfhulp: de hoofdkraan dichtdraaien na een gesprongen leiding, een groep uitschakelen als je droog staat en er veilig bij kunt, een beschadigd gebied afzetten met tape of meubels zodat niemand erin loopt. Dat is geen repareren – maar het voorkomt vaak het grootste deel van de schade.

Gas: gastoestellen, gasmeters en gasleidingen. Als je gas ruikt, verlaat dan het gebouw zonder eerst schakelaars te bedienen en bel van buiten de storingsdienst voor gas of het lokale alarmnummer (112 in de EU). Alleen het nutsbedrijf of een gekwalificeerde vakman zet het gas weer aan nadat het is afgesloten.

Elektriciteit: stopcontacten, schakelaars, de binnenkant van de meterkast en alle bedrading. Beschadigde kabels plak je niet dicht met tape om ze te blijven gebruiken; het apparaat gaat uit het stopcontact en wordt vervangen of laten nakijken. Ook cv-ketels, boilers, schoorstenen en rookgasafvoeren horen in vakkundige handen – en een defect verwarmingstoestel open je zelf niet.

Gebouwen: na aardbevingen, stormen, overstromingen of branden kunnen muren, plafonds en daken verzwakt zijn, ook als je het niet ziet. Ga beschadigde gebouwen pas binnen als de autoriteiten of vaklieden ze hebben vrijgegeven, en klim na een storm niet op het dak zonder dat het is gecontroleerd.

Ook eenvoudige klussen brengen risico's met zich mee. Een ladder staat op stevige, vlakke grond; er moet iemand in de buurt zijn en je leunt niet ver opzij. Bij boren, schuren of hameren beschermt een veiligheidsbril je ogen. Snij met messen en stanleymessen altijd van je lichaam af.

In oudere gebouwen kunnen bouwmaterialen schadelijke stoffen bevatten, zoals asbest in oude platen, kitten of vloerbedekking. Boor, schuur of breek zulke materialen niet als je niet zeker weet waarvan ze gemaakt zijn – daarbij kan gevaarlijk stof vrijkomen. Vraag in twijfel een vakman.

Let na elke klus op alles wat ongewoon is: een gasgeur of de geur van gesmolten plastic, een warme stekker, een flikkerend licht. Zulke tekenen zijn een reden om het apparaat uit te zetten of de stekker eruit te halen en hulp te halen – niet om door te gaan.

Bij een grote crisis zijn vaklieden schaars en kan het dagen duren voordat er hulp komt. Juist dan is de verleiding het grootst om zelf "even snel iets in elkaar te knutselen". Maar in die situatie zou een brand of elektrisch ongeluk extra erg zijn, want ook de brandweer en de ziekenhuizen worden zwaar belast. Geduld is hier een veiligheidsmaatregel.

Wat je in plaats daarvan kunt doen: getroffen ruimtes afsluiten, de toevoer naar het getroffen deel laten afsluiten of zelf afsluiten waar dat is toegestaan en veilig kan, water opvangen, ramen tijdelijk afdekken, de schade fotograferen en de verhuurder, de verzekeraar en een aannemer informeren. Ook de buurt helpt vaak: misschien kent iemand een bedrijf dat nog afspraken vrij heeft.

Een voorbeeld: na een storm hangt er een stroomkabel naar beneden of ligt er een tak op. Houd afstand, waarschuw anderen en bel de netbeheerder of de brandweer. Een gevallen kabel moet je altijd als gevaarlijk beschouwen, ook als hij stilligt.