Boomkuilen in diepe sneeuw: gevaar, geen schuilplaats

De dichte onderste takken van naaldbomen vangen vallende sneeuw op. Eronder, bij de stam, komt minder sneeuw terecht en die wordt nauwelijks samengedrukt. Eromheen ligt de sneeuw juist diep en wordt hij door zijn eigen gewicht en door de wind steviger. Zo ontstaat naast de stam een verborgen holte van losse sneeuw.

Als iemand erin valt, vooral met het hoofd eerst, glijdt losse sneeuw van de randen en van de takken naar binnen. Armen en benen vinden geen houvast, omdat er alleen poeder omheen zit. Hoe meer je worstelt, hoe meer sneeuw erin valt en hoe dieper je kunt wegzakken. Sneeuw voor mond en neus kan het ademen heel snel erg moeilijk maken.

Wat het extra verraderlijk maakt, is dat je het gevaar niet ziet: de kuil kan verborgen zijn door takken en een dun laagje sneeuw.

Reken bij veel verse sneeuw en dichte naaldbomen op boomkuilen, ook als je geen holte ziet. Houd in diepe sneeuw zo veel mogelijk afstand van stammen, vooral bij het afdalen op ski's of een snowboard en bij het bergaf lopen op sneeuwschoenen.

Ga nooit alleen op pad in een besneeuwd bos. Blijf zo dicht bij je metgezellen dat jullie elkaar kunnen zien en horen, en wacht regelmatig op elkaar. Iemand die verdwijnt wordt alleen gevonden als iemand heeft opgemerkt waar die persoon het laatst was.

Sneeuw op de takken is ook een gevaar: hij kan vallen en een kuil of een onderkomen eronder bedelven. Kies voor een noodbivak daarom een beschutte plek naast de boom, niet in de kuil, en kijk omhoog om te zien hoeveel sneeuw er op de takken ligt.

Als je er zelf in valt: houd je zo mogelijk vast aan takken of de stam. Maak met je handen een luchtruimte voor je gezicht. Blijf zo kalm mogelijk, want heftig worstelen laat je dieper zakken. Roep of fluit om hulp – een fluitje aan je rugzakband is hiervoor ideaal.

Als iemand uit je groep is verdwenen: één persoon belt direct het lokale alarmnummer (112 in de EU) terwijl de anderen tegelijk zoeken. Het vrijmaken van de luchtweg gaat voor. Graaf met een schep van opzij richting het hoofd in plaats van van bovenaf in de kuil te stappen – anders druk je nog meer sneeuw op de persoon.

Deze punten zijn slechts basisprincipes. Hoe je een bedolven persoon verder verzorgt, leer je in een eerstehulpcursus; volg de aanwijzingen van de alarmcentralist.

Oudere militaire overlevingshandboeken zoals FM 3-05.70 beschrijven de boomkuil als mogelijk sneeuwonderkomen. Skigebieden en bergveiligheidsorganisaties waarschuwen daarentegen voor verstikkingsongevallen in boomkuilen in diepe sneeuw. Beide zijn te verenigen: een ondiepe, stevig aangedrukte holte kan beschutting bieden; een diepe trechter van losse poedersneeuw is een val.

Dit onderdeel is daarom bewust als waarschuwing geschreven, niet als bouwinstructie. Wie in diepe sneeuw onderweg is, wint meer veiligheid door afstand te houden van bomen, partners in het zicht te houden en een fluitje te hebben dan door welk onderkomen aan de stam dan ook.