Reageren op zoekers: antwoorden, blijven waar je bent, zichtbaar zijn

Zoekteams doorzoeken een gebied systematisch, sectie voor sectie. Ze roepen, blazen op fluitjes en stoppen dan bewust om te luisteren of er antwoord komt. Sommige zoekacties worden ondersteund door honden, drones of helikopters. Hoe rustiger, zichtbaarder en hoorbaarder de vermiste persoon is, hoe sneller hij gevonden wordt.

Iemand die op één plek blijft, is veel makkelijker te vinden dan iemand die zich verplaatst. Wie rondzwerft, kan in een net doorzocht deel terechtkomen of in gevaarlijk terrein. Blijven waar je bent is daarom meestal de beste steun die je de zoekers kunt geven.

Fluit en licht reiken verder dan de stem en kosten minder energie. Drie signalen achter elkaar worden algemeen herkend als noodsignaal. Maar het belangrijkste is dat je überhaupt antwoordt – zelfs één enkele kreet of stoot is beter dan stilte.

Zodra je merkt dat je verdwaald bent: stop en blijf op een veilige plek, het liefst aan de rand van een open plek of op een pad waar je van meerdere kanten gezien kunt worden. Leg felle kleding, een doek of een kleurrijke rugzak neer. Houd 's nachts een lamp klaar.

Geef met tussenpozen signalen: drie stoten, pauze, luisteren, herhalen. Signaleer niet non-stop, anders hoor je de antwoorden niet en put je jezelf uit. Het fluitje hoort om je nek of in een jaszak, niet diep in je rugzak.

Als je roepen, fluiten of motoren hoort of licht ziet, antwoord dan meteen en blijf signalen geven tot de zoekers je bereiken. Verlaat je plek niet om naar hen toe te gaan als je de richting niet betrouwbaar kunt bepalen. In bossen en dalen kaatsen geluiden terug van hellingen en misleiden ze je over waar ze vandaan komen.

Blijven waar je bent is alleen juist als de plek veilig is. Dreigt er steenslag, stijgt het water of sta je zonder enige beschutting bloot aan de kou, ga dan eerst naar een veilige plek in de buurt. Maak het je daar dan gemakkelijk en blijf signalen geven.

Wachten maakt je koud. Houd jezelf warm, ga niet direct op de koude grond zitten, trek alle lagen aan en zoek beschutting tegen de wind. Bereid je signalen zo voor dat je ze vanaf je beschutte plek kunt geven, zonder steeds opnieuw de wind en regen in te moeten.

Heb je bereik, bel dan eerst het lokale alarmnummer (112 in de EU). Ben je in contact met de centralist, volg dan zijn instructies op. Hij kan je bijvoorbeeld vragen je licht aan te zetten wanneer een helikopter nadert, of op een bepaalde plek te wachten.

Kinderen die verdwaald zijn, verstoppen zich soms voor zoekers. Ze zijn bang voor problemen, schamen zich of hebben geleerd niet met vreemden te praten. Daarom is het zo belangrijk om er van tevoren met hen over te praten.

Programma's voor kinderen, zoals 'Hug-a-Tree', oefenen precies dit gedrag: als je verdwaalt, blijf dan bij een boom, blaas op je fluitje en antwoord wanneer iemand roept. Zeg je kind duidelijk dat het mag antwoorden aan mensen in reddingskleding, brandweerlieden of politie, ook al kent het ze niet, en dat niemand boos op ze zal zijn.

Geef je kind een eigen fluitje en oefen samen, bijvoorbeeld als spel in het bos of park: wie vindt wie als de een blijft staan en fluit? Een kind dat dit eenmaal heeft meegemaakt, weet in een echte noodsituatie eerder wat het moet doen.

Om een zoekactie überhaupt te laten plaatsvinden, moet iemand weten waar je naartoe gaat en wanneer je terug wilde zijn. Daarom hoort een tochtplan dat je bij een betrouwbaar contact achterlaat bij elke tocht naar afgelegen gebieden.

Wachten is psychologisch zwaar. Na een tijdje voelen veel mensen een sterke drang om toch op pad te gaan. Het helpt om jezelf kleine taken te geven: je plek verbeteren, signalen uitleggen, op vaste tijden fluiten en luisteren. Zo blijf je rustig en handelingsbekwaam.

Overlevings- en scoutinghandboeken geven verdwaalde mensen steeds hetzelfde advies: blijf waar je bent, geef signalen en antwoord op roepen. Dit artikel legt uit hoe je je gedraagt als degene naar wie gezocht wordt; het organiseren van een zoekactie is de taak van de hulpdiensten.