De figuur-4-valsteen

De val bestaat uit drie delen. De stijl staat verticaal, met een platte wigpunt bovenaan en een vierkante inkeping in het midden. De schuine stok rust met een inkeping op de punt van de stijl als een wip. Het aasstokje ligt horizontaal, wordt met zijn vierkante inkeping aan de stijl gehaakt en houdt met zijn achterste inkeping het onderste uiteinde van de schuine stok vast.

Het gewicht drukt op het bovenste uiteinde van de schuine stok. Omdat die op de punt van de stijl draait, duwt het onderste uiteinde hard tegen het aasstokje, en het aasstokje wordt in de inkeping van de stijl gedrukt. De drie stokken houden elkaar zo onder spanning vast – hoe zwaarder het gewicht, hoe steviger.

Als een dier aan het aas trekt, verschuift het aasstokje een beetje. Zijn inkeping glijdt van de stijl af, de schuine stok vliegt weg en het gewicht valt op het dier. Hetzelfde principe – opgeslagen potentiële energie die door een kleine trekker vrijkomt – kun je veilig laten zien met dominostenen in het onderwerp over mechanica.

Precisie in de inkepingen is alles. De vierkante inkepingen van de stijl en het aasstokje moeten haaks en netjes zijn, zodat ze op elkaar vastklikken maar bij beweging makkelijk loslaten. Daarom oefen je de val eerst zonder gewicht en snijd je opnieuw tot hij bij lichte druk blijft staan en bij een tik betrouwbaar instort. FM 3-05.70 benadrukt uitdrukkelijk dat je het van tevoren moet oefenen.

Het gewicht moet veel zwaarder zijn dan het dier, plat liggen en op een harde ondergrond vallen – bij voorkeur een platte steen in de grond. Op zachte grond wordt het dier alleen in de aarde gedrukt en lijdt het. Een te licht gewicht is erger dan helemaal geen val.

Het hout moet droog, recht en gezond zijn. Rottend hout breekt; heel vers, buigzaam hout vervormt onder het gewicht, en dan grijpen de inkepingen niet meer goed in elkaar.

Het grootste gevaar bij het zetten zijn je eigen handen. De gouden regel is: de hand is nooit onder het gewicht. Je doet dus het aas erop voordat het gewicht op het frame rust, kniel opzij en houd het gewicht van boven aan de buitenrand vast. Valt het tijdens het zetten, laat dan los en trek je hand terug – grijp er nooit naar.

Ook bij het controleren en opruimen blijft je hand weg: je laat de val van opzij afgaan met een lange stok. Kinderen houden meerdere meters afstand, bouwen zelf nooit een val en krijgen te horen waar vallen staan.

Juridisch geldt hetzelfde als voor alle vallen: zonder jachtrecht is het stroperij, vallen die niet meteen doden zijn verboden, en onnodig lijden is volgens het dierenwelzijnsrecht strafbaar. De val is alleen bedoeld voor echt levensgevaar wanneer er geen redding te bereiken is.

De figuur-4-val is geschikt voor klein wild en knaagdieren bij voederplekken en looppaden, als er vlakke stenen of zware stukken boomstam in de buurt liggen. Hij heeft alleen hout en een mes nodig en doodt bij het juiste gewicht meteen – vanuit het oogpunt van dierenwelzijn een voordeel ten opzichte van de strik.

Hij is ongeschikt op zachte grond zonder harde ondergrond, bij harde wind of regen die hem kunnen laten afgaan, en overal waar kinderen, huisdieren of andere mensen bij kunnen. Wie onervaren is en niet netjes kan snijden, kiest eerst de Paiute-val, of helemaal geen val.

Je kunt het mechanisme thuis veilig leren: drie potloden of ijslollystokjes met inkepingen, een licht boek als gewicht, geen aas. Zo oefen je hoeken en inkepingen zonder ooit een dier in gevaar te brengen – en als je merkt hoeveel fijngevoeligheid nodig is, begrijp je waarom deskundigen zeggen dat je de val van tevoren moet oefenen.

Bij het snijden altijd: van je lichaam af, benen buiten de snijlijn, veilige grepen. Een snee in de hand is in de wildernis een ernstig letsel. De snijgrepen worden uitgelegd in het onderwerp over veilig omgaan met een mes.

Valstenen gaan ook af door wind, regen, vogels of vallende takjes. Een afgegane val zonder vangst is normaal – je zet hem opnieuw met dezelfde veiligheidsregels of ruimt hem op.