Powerbanks en powerstations: kiezen, rekenen, veilig gebruiken

Opgeslagen energie meet je in wattuur (Wh). De berekening is simpel: het vermogen van een apparaat in watt maal de uren gebruik geeft wattuur. Een apparaat van 10 watt draait in theorie tien uur op een accu van 100 Wh. In de praktijk is er minder beschikbaar, omdat er energie verloren gaat bij het omzetten van de spanning en in de omvormer – het onderdeel dat accustroom omzet in stopcontactstroom. Kou verlaagt de bruikbare capaciteit nog verder.

Powerbanks worden vaak opgegeven in milliampère-uur (mAh), gerelateerd aan de spanning van de cellen binnenin, niet aan de spanning op de USB-uitgang. Om ze met het verbruik te vergelijken, reken je om: wattuur = mAh × spanning ÷ 1000. Bij gangbare lithium-ioncellen is deze nominale spanning meestal ongeveer 3,6 tot 3,7 volt; een powerbank van 10.000 mAh bevat dus grofweg 36 tot 37 Wh. Veel fabrikanten drukken het wattuur tegenwoordig direct op de behuizing.

Powerstations hebben nog een tweede belangrijk getal: het continue vermogen van de omvormer in watt. Dat bepaalt welke apparaten überhaupt starten. Heeft een apparaat meer vermogen nodig dan de omvormer kan leveren, dan slaat hij af – hoe vol de accu ook is.

Begin met een lijst: welke apparaten moeten tijdens een uitval draaien, hoeveel uur per dag en hoeveel dagen? Het vermogen in watt staat op het typeplaatje of in de handleiding. Een verzonnen voorbeeld: een led-lamp van 5 watt die vier uur per dag brandt, heeft 20 Wh per dag nodig. Reken dit voor elk apparaat uit en tel het op. Plan dan met een duidelijke marge, want de volledige opgegeven capaciteit is nooit bruikbaar.

Voor een telefoon en een lamp zijn een of twee powerbanks meestal genoeg. Voor apparaten met een stekker heb je een powerstation nodig waarvan het continue vermogen hoger is dan het verbruik van het grootste apparaat. Controleer ook de uitgangen: USB, 12 volt of stopcontact. Voorzie apparaten waar mogelijk rechtstreeks via USB of 12 volt in plaats van via het stopcontact – dat bespaart omzettingsverlies. Zet de omvormer uit als je hem niet nodig hebt, want hij verbruikt ook energie in rust.

Een accu helpt alleen als hij geladen is. Bewaar hem zoals de fabrikant voorschrijft en laad hem regelmatig bij, bijvoorbeeld telkens als de klok verzet wordt. Wordt er zwaar weer voorspeld, laad hem dan volledig op. Tijdens een uitval: eerst communicatie en licht, comfort later.

Lithiumbatterijen slaan veel energie op in een kleine ruimte. Raken ze beschadigd, oververhit of verkeerd opgeladen, dan kunnen ze in brand vliegen, en zulke branden zijn moeilijk te blussen. Laad dus op een onbrandbaar oppervlak op, niet op een bed of bank, niet onder kussens en niet in de volle zon. Gebruik opgezwollen, beschadigde of ongewoon hete batterijen niet meer en lever ze op de juiste manier in, bijvoorbeeld bij een inzamelpunt voor batterijen.

Een powerstation mag nooit terugvoeden op de huisinstallatie, bijvoorbeeld via een kabel in een wandcontactdoos. Dit brengt monteurs op het net en jezelf in gevaar. Vaste aansluitingen op de huisinstallatie worden uitsluitend door een erkende elektricien uitgevoerd.

Vertrouw bij medische apparaten die op stroom werken niet op je eigen berekeningen. Stem met de arts, de zorgdienst en de leverancier van het apparaat af welke noodvoorziening geschikt is.

Accupacks zijn ideaal voor communicatie en licht gedurende een paar dagen en voor kleine verbruikers zoals een router, laptop of ventilator. Ze geven geen uitlaatgassen af, zijn stil en mogen binnenshuis worden gebruikt. Dat maakt ze vooral interessant voor woningen waar geen generator kan draaien.

Ze zijn ongeschikt voor elektrische kachels, waterkokers, kooktoestellen of föhns: deze apparaten hebben zoveel vermogen nodig dat zelfs grote accu's na korte tijd leeg zouden zijn of ze helemaal niet zouden starten. Een opvouwbaar zonnepaneel kan overdag een powerbank of powerstation bijladen, maar de opbrengst hangt sterk af van zon, oriëntatie en seizoen.

Batterijen verouderen ook als ze niet gebruikt worden. In de vakliteratuur over batterijen wordt beschreven hoe capaciteit en vermogen afhangen van temperatuur en leeftijd. Een voorraad die een paar jaar geleden is gekocht, bevat daarom vaak minder dan in het begin. Een test af en toe laat zien wat hij echt nog kan.

De berekening in dit artikel is bewust grof en bedoeld om een gevoel te geven voor de ordegrootte. De informatie van de fabrikant over opladen, opslag en toegestane apparaten gaat altijd voor.