Skigebieden buiten de piste

Een sneeuwdek bestaat uit veel lagen, bij elke sneeuwval, elke winderige periode en elke temperatuurwisseling opnieuw gevormd. Sommige lagen zijn stevig, andere los en zwak. Als een stevige, samenhangende sneeuwplaat op een zwakke laag ligt, kan die losbreken en als plaatlawine afglijden. Wind verplaatst sneeuw en legt die als windplaat af in kuilen en achter ruggen – vaak precies waar de poedersneeuw het meest verleidelijk lijkt.

Zo’n lawine wordt vaak veroorzaakt door het extra gewicht van een persoon, en vaak door het slachtoffer of de eigen groep. Lawines komen typisch los op steile hellingen en daar zijn er veel van naast de pistes. Dicht bij de liften zijn geeft een vals gevoel van veiligheid; terrein vlak naast de pistes volgt dezelfde wetten als een skitour in het hooggebergte.

Pistes daarentegen worden geprepareerd, gecontroleerd en zo nodig beveiligd door lawines kunstmatig los te maken. Daarom moet je afsluitingen serieus nemen: daar zijn redenen voor, zoals geplande lawineontploffingen, pistemachines met lieren en kabels die in de sneeuw nauwelijks te zien zijn, of acuut lawinegevaar.

We raden sterk aan: volg voor je eerste dag off-piste een lawinecursus bij een alpenvereniging, een bergschool of bergwandelgidsen en oefen elk seizoen de kameraadredding. Rijd je eerste dagen in open terrein met een gecertificeerde berggids of een gekwalificeerde lokale gids en leer ondertussen het terrein te beoordelen. Geen enkele tekst kan deze ervaring vervangen.

Lees voor elke dag het officiële lawinebulletin. De Europese lawinewaarschuwingsdiensten gebruiken een gevarenschaal met vijf niveaus. Het bulletin noemt ook de typische lawineproblemen, zoals windplaten of hardnekkige zwakke lagen, en de bijzonder gevaarlijke expposities en hoogtes. Pas je plan daarop aan – en houd je in als het bulletin en je onderbuikgevoel niet overeenkomen.

Sporen van andere rijders zijn geen teken van veiligheid. Een helling kan veel sporen dragen en toch breken onder de volgende rijder. Wat beslist, is wat het bulletin zegt en wat getrainde ogen in het terrein herkennen.

De basisuitrusting is een lawinezoeker (pieper), een lawineschep en een sonde – bij elke persoon in de groep. De lawinezoeker zendt een signaal uit waarmee maten een bedolven persoon opsporen; de sonde toont de exacte positie en diepte en de schep dient om uit te graven. Zonder alle drie en zonder geoefende maten is de uitrusting nutteloos.

Voor vertrek controleert de groep of alle lawinezoekers aanstaan en zenden. De telefoon is opgeladen en het alarmnummer van de pistedienst is opgeslagen. Check ook vooraf of je verzekering off-pistereddingen dekt.

Als iemand onder de sneeuw ligt, telt elke minuut. De overlevingskans daalt snel en professionele hulp duurt vaak te lang. Daarom is kameraadredding door je eigen groep zo belangrijk – en daarom moet je die oefenen. Waarschuw tegelijkertijd het plaatselijke alarmnummer (112 in de EU) of de pistedienst.

Rijd op steile hellingen één voor één en verzamel op plekken buiten mogelijke lawinebanen, bijvoorbeeld op ruggen of ver genoeg van de uitloop van de helling. Houd oogcontact. Zo wordt bij een noodgeval nooit de hele groep bedolven en is er altijd iemand die kan zoeken.

In diepe sneeuw kunnen rond bomen kuilen ontstaan, de zogenoemde boomputten. Wie er kop eerst in valt, kan zich niet bevrijden en kan stikken. Blijf uit de buurt van bomen en blijf binnen zicht van je maat. Rijd nooit op afgesloten pistes of gebieden.

Off-piste is voor ervaren, getrainde skiërs en snowboarders die in alle soorten sneeuw zelfverzekerd rijden. Kinderen en beginners horen niet in onbeveiligd terrein, en een spontane omweg zonder uitrusting is nooit een goed idee – ook niet “even snel”.

Begeleide freeridedagen zijn een goede manier om het terrein te leren kennen. Wie later buiten skigebieden op skitour wil, heeft daarnaast routeplanning, oriëntatie en klimtechniek nodig. Deze tekst geeft geen lawinebeoordeling en vervangt geen cursus en geen gids – hij legt uit waarom beide onmisbaar zijn.