Voedsel vinden in verschillende omgevingen: bos, bergen, kust, woestijn, poolgebied en tropen

Je lichaam verbrandt voortdurend energie: om te ademen, warm te blijven, te lopen. Als je niets eet, haalt het de energie uit zijn reserves, vooral lichaamsvet. Bij gezonde mensen werkt dat lang, maar je wordt zwakker, krijgt sneller kou en denkt trager. Zonder water daarentegen is het lichaam binnen enkele dagen in levensgevaar, sneller bij hitte.

Elke zoektocht naar eten is dus een rekensom. Wat je vindt, moet meer energie opleveren dan zoeken, rillen en zweten je kosten. Bladeren leveren heel weinig, noten, vis, vet, insecten en mosselen veel meer. Wie in een schuilplaats blijft en weinig beweegt, heeft veel minder nodig.

Vertering heeft water nodig, vooral bij eiwitrijk voedsel. Eet dus weinig als water schaars is, en vooral weinig eiwit. In de woestijn is het vaak beter helemaal niet te eten dan gedroogd vlees zonder water te kauwen.

In het gematigde bos is het seizoen bepalend. Zomer en herfst brengen bessen, hazelnoten en beukennootjes – beukennootjes alleen geroosterd en in kleine hoeveelheden – plus insecten en vis. In winter en voorjaar is er nauwelijks iets. In de bergen is er boven de boomgrens bijna niets; daar is afdalen naar het dal slimmer dan zoeken.

De kust is vaak de rijkste omgeving, met mosselen, slakken, zeewier en vis. Maar daar loeren het getij, de golven, gladde rotsen en onzichtbare schelpdiergiffen. In de woestijn is heel weinig eten, en bewegen kost water; daar gaat water besparen boven alles. In het poolgebied ontbreken planten bijna helemaal, wordt vet van levensbelang, en zijn de lever van ijsberen en zeehonden giftig door het extreem hoge vitamine A-gehalte.

De tropen zien er weelderig uit, maar veel planten zijn giftig en water is vaak verontreinigd. Eet daar alleen vruchten die ook de plaatselijke bevolking eet, kook al het andere grondig en kook water af. Insecten en vis zijn daar vaak de veiligste eiwitbron.

Het grootste gevaar bij het zoeken naar eten is niet de honger, maar het risico dat je ervoor neemt: over gladde rotsen klimmen, een beek oversteken, te ver op wadplaten lopen. Een verwonding, een val in koud water of onderkoeling zijn in een noodsituatie veel gevaarlijker dan een paar dagen zonder eten.

Planten en paddenstoelen vormen een ander gevaar. Onbekende dingen "testen" is geen veilige methode; veel dodelijke gifstoffen kun je zo niet opsporen. Houd je aan de weinige soorten die je echt kent en laat paddenstoelen helemaal weg.

Vissen, vallen zetten en jagen zijn in Oostenrijk en Duitsland zonder visakte of jachtrecht verboden. Ze zijn alleen te rechtvaardigen bij echt levensgevaar, en ook dan geldt dierenwelzijn: controleer vallen vaak, dood dieren snel, breek alle vallen daarna af.

Bij korte noodsituaties van een of twee dagen is zoeken naar eten meestal de moeite niet waard. Dan is het slimmer om energie te sparen, warm te blijven, te drinken en op hulp te wachten. Eten dat je bij je hebt, verdeel je in porties.

Bij langere noodsituaties, als er geen snelle redding komt, wordt eten belangrijker. Dan zoek je gericht naar energierijke, veilige bronnen bij je kamp en combineer je tochtjes. Het best is het echter om voor elke tocht voldoende eten voor een extra dag in te pakken.

Het survivalhandboek van het Amerikaanse leger behandelt voedsel pas na onderdak en water en beschrijft per klimaatzone aparte bronnen en gevaren. De vuistregel "weken zonder eten, dagen zonder water" is een ruwe richtlijn; hoe lang het echt gaat, hangt af van temperatuur, inspanning en gezondheid.

Alleen mager vlees, zonder vet en zonder koolhydraten, is op den duur niet genoeg – het lichaam heeft ook vet en zetmeel nodig. Daarom zijn noten, vis met huid, insectenlarven en vet in koude streken zo waardevol.