Sparrenscheuten: jonge spar- en zilversparrentoppen – en de dodelijke taxus

Sparrentoppen zijn de nieuwe twijgen van het jaar. In de winter zitten ze dicht opeengepakt in bruine knoppen. In het voorjaar schieten ze uit, vaak nog met een bruin, papierachtig dopje op de punt. Zolang ze jong zijn, zijn de naalden zacht en lichtgroen en laat de hele scheut makkelijk los.

De jonge scheuten bevatten veel water, wat vitamine C en etherische oliën die de frisse, harsachtige, citroenachtige smaak geven. Na een paar weken verhouten de scheuten, worden de naalden hard en prikkend en wordt de smaak bitter. De beste tijd is dus kort en hangt af van de hoogte – eerder in het dal, later in de bergen.

De toppen leveren bijna geen energie. Ze zijn een kruid en een vers groen zoals bieslook, geen maaltijd. Wie in nood honger heeft, wordt van sparrentoppen niet verzadigd. Hun waarde zit in de smaak, in een beetje afwisseling en in het plezier iets uit je omgeving te gebruiken.

Alles hangt ervan af dat je spar, zilverspar en taxus betrouwbaar uit elkaar houdt. Spar heeft scherpe, prikkende naalden die in doorsnede vierkantig zijn en rondom de twijg staan. Elke naald zit op een klein bruin houtig steeltje; trek je de naald eraf, dan blijft de twijg ruw als een rasp. De kegels hangen naar beneden.

Zilverspar heeft platte, zachte naalden met een stompe of licht ingekeepte punt en twee duidelijke witte strepen aan de onderkant. De naalden zitten met een klein rond voetje als een zuignap aan de twijg, en de kegels staan rechtop op de takken. Taxus heeft ook platte, zachte naalden – maar zonder witte strepen eronder, met een fijne punt, en ze lopen zonder houtige steeltjes langs de groene twijg naar beneden. In plaats van kegels draagt hij aan het eind van de zomer rode bessen.

Controleer elke boom voordat je plukt, en controleer je oogst daarna nog eens op een doek. Alles met platte naalden zonder witte strepen gaat weg. Past zelfs maar één kenmerk niet, laat de boom dan staan. De zekerste manier om de bomen te leren kennen is ze in het bos te vergelijken met iemand die er verstand van heeft – spar, zilverspar en taxus naast elkaar.

Taxus is een van de giftigste planten van Midden-Europa. Naalden, jonge scheuten, schors en zaden bevatten stoffen die op het hart werken; zelfs kleine hoeveelheden kunnen dodelijk zijn. Alleen het rode vruchtvlees van de bes is niet giftig, maar het zaad erin wel. Taxus groeit vaak als haag in tuinen, parken en op begraafplaatsen, maar ook wild in het bos. Bij vermoeden van vergiftiging bel je meteen 112, in Oostenrijk ook 144, of een gifinformatielijn.

Thuja (levensboom), stinkende jeneverbes, schijncipressen en veel andere sierconiferen zijn ook giftig. Verzamel daarom alleen in het bos, alleen van spar en zilverspar, en nooit van hagen of sierbomen. Vermijd bomen langs wegen en op bespoten land vanwege schadelijke stoffen.

In grotere hoeveelheden kunnen de etherische oliën maag en nieren irriteren. Een handvol toppen per dag is genoeg. Tijdens zwangerschap, borstvoeding en bij nierziekte laat je ze helemaal staan; kleine kinderen proeven maar een of twee toppen. Krijg je na het eten maagpijn, misselijkheid of hartkloppingen, zoek dan medische hulp.

Sparrentoppen zijn in het voorjaar een mooie aanvulling: een paar toppen rauw geknabbeld, fijngehakt als kruid over vis of platbrood, of als thee met gekookt water. Ze geven smaak aan kampeten en zijn een goede oefening om naaldbomen betrouwbaar te herkennen.

Als voedsel in een noodsituatie zijn ze niet bruikbaar – ze leveren nauwelijks energie. Wie honger heeft, steekt zijn kracht niet in het verzamelen van toppen, maar in onderdak, water en gevonden worden. Buiten het korte seizoen van nieuwe groei zijn de scheuten bovendien hard en bitter.

Het bos is altijd van iemand. In Duitsland staat de Bundesnaturschutzgesetz toe om buiten beschermde gebieden kleine hoeveelheden wilde planten voor eigen gebruik te verzamelen; in Oostenrijk regelen de Forstgesetz en regionale wetten het gebruik van het bos. Laat jonge boompjes en hun topscheuten altijd met rust, want zonder topscheut blijven ze klein en schraal.

Voor thee giet je kokend heet, gekookt water over een kleine handvol gewassen toppen, dek je de mok af en laat je het ongeveer tien minuten trekken. De thee is lichtgeel en smaakt mild harsig. Buiten het voorjaar zijn groene naalden van spar en den geschikt – meer in het artikel over naaldenthee.

In de Alpenlanden worden sparrentoppen met veel suiker tot een siroop ingekookt. Dat is een keukenbereiding voor thuis en geen noodvoedsel. Ook daar geldt: alleen betrouwbaar herkende sparrenscheuten en kleine porties.

Een veldgids met foto's van alle drie de bomen naast elkaar is een goed hulpmiddel. Nog beter is om jezelf eens per jaar een spar, een zilverspar en een taxus in je eigen omgeving te laten zien en de kenmerken met je vingers te voelen – prikkelend en ruw, zacht met strepen, zacht zonder strepen.