Een eerlijke energiebalans: wat een dag verzamelen en vissen echt oplevert

Het lichaam verbrandt voortdurend voedingsstoffen om warmte en beweging te maken. Zelfs in volledige rust heeft het een groot deel van zijn energie nodig voor ademhaling, hartslag, hersenen en warm blijven. Elke beweging, elk stuk bagage, kou, wind en natte kleding verhogen de behoefte. Voor humanitaire planning geeft het Sphere Handbook 2.100 kcal per persoon per dag; wie in de kou zwaar werkt, heeft aanzienlijk meer nodig.

Hoeveel energie een voedingsmiddel levert, hangt af van waaruit het bestaat. Als vuistregel leveren koolhydraten en eiwit ongeveer 4 kcal per gram, vet ongeveer 9 kcal per gram. Water en vezels leveren praktisch niets. Wilde groenten bestaan vooral uit water en vezels – daarom bevat een hele mand vaak minder energie dan een reep chocola. In de natuur zijn vooral vette noten in de herfst en vis rijk aan energie.

Zonder voedsel put het lichaam uit zijn reserves: eerst uit opgeslagen suiker, daarna vooral uit vet en ook uit spiereiwit. Dat maakt je zwakker en gevoeliger voor kou, maar met genoeg water is het weken te overleven. Water daarentegen slaat het lichaam nauwelijks op, en onderkoeling kan bij nat weer en wind al na enkele uren levensbedreigend worden. Dat geeft de volgorde: onderdak, water, gevonden worden, dan pas voedsel.

Eerlijk rekenen begint bij je eigen rugzak. Leg alles wat eetbaar is op een doek, lees de energiewaarden op de verpakkingen – kcal per 100 gram maal gewicht – en deel door het aantal mensen. Meestal gaan de voorraden in kleine porties langer mee dan je denkt. Dat weten haalt de druk eraf en voorkomt hectische, gevaarlijke zoektochten.

Stel jezelf vóór elke zoektocht naar voedsel vier vragen: Hoe ver moet ik gaan? Hoe lang duurt het? Hoe nat en koud word ik? Hoe groot is het risico – vallen, verdwalen, planten verwarren? Alleen wat dicht bij het kamp is, snel te halen, betrouwbaar herkend en ruim voorhanden, is het waard. Een struik vol rijpe bessen vlak bij het kamp: ja. Een wandeling van twee uur voor een handvol kruiden: nee.

Energie besparen is vaak effectiever dan ernaar zoeken. Wie op één plek blijft waar hij gevonden kan worden, veel rust, droog blijft, zich van de grond isoleert en warm slaapt, heeft veel minder nodig. Werk zo langzaam dat je niet zweet, want natte kleding koelt je af en kost extra energie. Elke calorie die je niet gebruikt, hoef je ook niet te vinden.

Honger verandert hoe je denkt. Wie weinig gegeten heeft, wordt ongeduldig en prikkelbaar en neemt meer risico's. Juist dan worden planten verward, steile hellingen onderschat en kampen verlaten. Wees je bewust van deze valkuil en neem belangrijke beslissingen als het kan uitgerust en samen met anderen. Eet niets wat je niet 100 % herkent – een vergiftiging kost veel meer dan welke maaltijd ook kan opleveren.

Het lichaam heeft water nodig om voedsel te verwerken, vooral eiwitrijk voedsel zoals vis en vlees. Als water schaars is, eet dan weinig en bewaar eiwitrijk voedsel voor later. Zwakte, duizeligheid bij het opstaan en het koud hebben zijn normale gevolgen van weinig eten en een reden om nog meer te rusten. Verwardheid, hevig rillen of flauwvallen zijn noodgevallen: bel 112, in Oostenrijk ook 144, en in de Oostenrijkse bergen ook de bergredding op 140.

Na vele dagen met bijna geen voedsel is het lichaam overgeschakeld op spaarstand. Plotseling veel eten kan het dan overbelasten. Begin daarom langzaam opnieuw met kleine porties en zoek medische hulp. Kinderen, ouderen en zieken hebben kleinere reserves dan gezonde volwassenen – zij hebben eerder hulp nodig en worden in een groep het eerst verzorgd.

Naar voedsel zoeken heeft zin als onderdak, water en signaal geregeld zijn, de noodsituatie waarschijnlijk langer duurt en er in de buurt van het kamp iets de moeite waard te vinden is – rijpe bessen, noten in de herfst of, waar dat wettelijk is toegestaan of bij werkelijk levensgevaar, vis. In een groep is het het best als één persoon die de planten goed kent verzamelt, terwijl de anderen zorgen voor vuur, onderdak en signaal.

Naar voedsel zoeken heeft geen zin in de eerste uren nadat je verdwaald bent, bij kou, nat weer of duisternis, als je gewond bent, of als je de plek zou moeten verlaten waar naar je gezocht wordt. In die situaties is honger onaangenaam, maar niet het gevaar. Het gevaar is afkoeling, watergebrek of een ongeluk tijdens het zoeken.

De beste energiebalans maak je thuis. Een kleine, energierijke noodrantsoen in je rugzak, warme bescherming en een achtergelaten tochtplan wegen weinig en vervangen vele uren zoeken. Wie zo voorbereid is, hoeft in een echte noodsituatie nauwelijks aan eten te denken.

Het overlevingshandboek van het Amerikaanse leger (FM 3-05.70) benadrukt dat je weliswaar enkele weken zonder voedsel kunt leven, maar dat lichamelijke en geestelijke prestaties zonder voedsel snel afnemen. Hoe lang precies, hangt af van lichaamsreserves, gezondheid, temperatuur en water – daarom geeft dit artikel geen exact getal.

De energiebehoefte van individuele mensen verschilt sterk. Het expertrapport van FAO/WHO/UNU beschrijft hoe die stijgt met lichaamsgrootte, leeftijd en lichamelijke activiteit. Planningsgetallen zoals de 2.100 kcal uit het Sphere Handbook zijn gemiddelden voor grote groepen, geen exacte berekening voor jou.

Honger zit ook in het hoofd. Vaste etenstijden, kleine porties, een warme drank en gezamenlijke rituelen helpen je kalm te blijven. Wie weet dat hij het lang kan volhouden, neemt betere beslissingen dan iemand die uit angst om te verhongeren op pad gaat.