Handschoenen als systeem: handschoenen, wanten, overwanten

Een handschoen maakt zelf geen warmte. Hij houdt een laag stilstaande lucht rond de hand vast, en stilstaande lucht geleidt warmte heel slecht. Hoe meer lucht erin gevangen zit, hoe beter de isolatie. Wind blaast deze lucht weg, en nat vervangt haar door water, dat warmte veel beter geleidt. Daarom worden handen in natte handschoenen zo snel koud.

Wanten zijn warmer dan handschoenen omdat alle vingers één ruimte delen. Ze verwarmen elkaar, en er is in totaal minder oppervlak waardoor warmte kan ontsnappen. In ruil zijn de vingers minder behendig. Handschoenen zijn handiger maar kouder. Met het gelaagde systeem kun je wisselen tussen warmte en behendigheid, afhankelijk van wat je doet.

Te strakke handschoenen zijn een veelgemaakte fout. Ze drukken de luchtlaag plat en kunnen ook de bloedstroom vertragen. Een handschoen moet genoeg ruimte laten om je vingers comfortabel te bewegen, ook met een dunne binnenhandschoen eronder.

De binnenhandschoen is dun en gemaakt van wol of kunstvezel. Daarmee kun je een rits sluiten, een kooktoestel bedienen of een kaart vouwen zonder dat je blote huid aan de kou blootstaat. Voor zulke klusjes blijft hij gewoon aan.

De isolerende laag is een warmere handschoen of want. Hoe dik die moet zijn, hangt af van de verwachte kou en van hoeveel je beweegt. Bergop lopen maakt het vaak zo warm dat je hem uitdoet; bij een pauze of als je moet wachten heb je hem meteen weer nodig.

De buitenlaag is een winddichte, waterdichte overwant. Hij beschermt de twee binnenste lagen tegen sneeuw, regen en wind. Polsbandjes voorkomen dat de handschoen wegwaait of in de sneeuw valt als je hem even uitdoet. Een verloren handschoen kan bij strenge kou een serieus probleem worden.

Het grootste probleem voor warme handen is vocht, van buiten door sneeuw en regen, maar ook van binnen door zweet. Wie tijdens het klimmen in te warme handschoenen zweet, heeft bij de pauze natte, koude handen. Het loont dus om lagen uit te doen voordat je gaat zweten.

Een droog reservepaar in een opbergzakje is in de kou onmisbaar. Droog vochtige handschoenen 's nachts in de slaapzak, of overdag onder je jas tegen je lichaam. Leg handschoenen tijdens een pauze niet in de sneeuw: ze worden nat en koud, en in het slechtste geval vind je ze niet meer terug.

Het systeem helpt ook thuis. Valt in de winter de verwarming uit, dan zijn dunne handschoenen handig voor klusjes en warme wanten voor zitten en lezen.

Gevoelloze, witte of wasachtig ogende vingers zijn een waarschuwingsteken voor koudeletsel. Zoek meteen beschutting, warm op en haal medische hulp. Is er levensgevaar, bel dan het lokale alarmnummer (112 in de EU). Hoe koudeletsel wordt behandeld, hoort in vakkundige handen; dit artikel gaat alleen over uitrusting en voorkomen.

Bij strenge vorst kan blote huid aan zeer koud metaal blijven plakken, en metaal onttrekt snel warmte aan de huid. Houd daarom dunne binnenhandschoenen aan als je metalen onderdelen aanraakt, zoals een kooktoestel of een gesp.

Bij draaiende machines, bijvoorbeeld een sneeuwblazer of een kettingzaag, kunnen handschoenen worden meegetrokken en kan de hand worden ingetrokken. Daar gelden de regels van de fabrikant voor beschermende kleding, niet dit algemene systeem.

Hoe warm een handschoen echt is, valt nauwelijks te vergelijken aan de hand van cijfers van fabrikanten. Iedereen voelt kou anders, en beweging, wind en vocht veranderen veel. De beste maatstaf is je eigen ervaring: probeer je systeem uit op korte wintertochten waarbij je op elk moment kunt omkeren.

Bergsporthandboeken beschrijven het gelaagd kleden voor de handen net als voor het lichaam. De basisregels zijn dezelfde: stilstaande lucht isoleert, wind en nat vernielen de isolatie, en meerdere dunne lagen zijn flexibeler dan één dikke.