De tijd tot zonsondergang schatten met je hand – en op tijd kamp opslaan

Een vinger op armlengte bedekt een kleine hoek aan de hemel. Voor de meeste mensen is die hoek ongeveer gelijk, omdat langere armen meestal bij bredere vingers horen. Daarom werkt de methode ook voor kinderen. 's Avonds zakt de zon gestaag naar de horizon. Als je de vingers ertussen telt, weet je ongeveer hoe lang het nog duurt.

Hoe snel ze zakt, hangt echter af van plaats en seizoen. Dicht bij de evenaar gaat de zon bijna loodrecht onder, snel en met een korte schemering. In Midden-Europa beweegt ze schuin naar de horizon en doet ze er langer over voor hetzelfde aantal vingers; in het hoge noorden loopt haar baan in de winter heel vlak. De vuistregel 'één vinger, een kwartier' is dus slechts een ruwe richtlijn.

Na zonsondergang volgt een schemering waarin het nog een tijdje licht genoeg blijft om buiten te zien. Hoe lang die duurt, hangt ook af van de breedtegraad en het seizoen. In bos en smalle dalen merk je die schemering vaak nauwelijks.

Houd je arm volledig gestrekt, hand zijwaarts, vingers tegen elkaar en horizontaal, duim ingetrokken. Zet de onderrand van je pink op de horizon en stapel de andere hand erboven tot de bovenrand van je vingers de zon bedekt. Zo kijk je nooit recht in de zon. Tel de vingers.

Meet tot aan de horizon waarachter de zon echt verdwijnt. In de bergen is dat een kam die veel hoger ligt dan de vlakke horizon; daar verdwijnt de zon ruim vóór de officiële zonsondergang. Heb je een horloge, ijk dan je hand de eerste avond: noteer het aantal vingers en de tijd en herhaal dat tot zonsondergang.

Plan achterwaarts. Bedenk wat je vóór het donker nodig hebt (een veilige plek, een onderkomen, hout, water, warme kleding) en hoe lang dat duurt. Een onderkomen van natuurlijke materialen kost vaak uren. Blijven er bijvoorbeeld nog twee handbreedtes over, dan is het tijd om het kamp op te zetten.

Kijk nooit recht in de zon, ook niet kort en niet met een zonnebril. De ogen kunnen blijvend beschadigd raken zonder dat het pijn doet. Bij de handmethode bedekt de bovenrand van je vingers de zon; je kijkt er alleen zijdelings langs.

Het grootste gevaar is de resterende tijd te overschatten. Wie in de schemering nog een onderkomen wil bouwen, hout wil zoeken of een weg naar beneden wil vinden, maakt fouten, raakt sneller gewond en krijgt het koud. Na zonsondergang koelt het snel af. Plan ruim, trek warme kleding aan voordat je het koud krijgt en heb altijd een hoofdlamp bij je.

De handmethode is zinvol als je geen horloge hebt of de tijd van zonsondergang niet kent, en als snelle controle onderweg. Vooral helpt ze bij de keuze 'doorlopen of kamp opzetten?', en in een noodsituatie is die keuze vaak belangrijker dan welke navigatie ook.

Bij dik wolkendek of mist werkt het niet. Voor nauwkeurige tijdsplanning is het te grof. En wie vóór de tocht de tijd van zonsondergang opzoekt en een keertijd afspreekt, heeft het vaak helemaal niet nodig.

Tijden van zonsondergang en schemering voor elke plaats en datum vind je in kalenders, bij weerdiensten of bij het U.S. Naval Observatory. In de late herfst en winter zijn de dagen kort waar wij wonen. Veel noodsituaties buiten beginnen ermee dat mensen worden verrast door het vroeg invallende donker.

Bushcraft-handboeken raden aan het kamp altijd op te zetten als er nog ruim daglicht is. Oefen de handmethode op avonden thuis of op vakantie en vergelijk met een horloge. Na een paar metingen weet je wat je vingers betekenen waar jij woont, in zomer en winter.