Vuur in de hut: een haard, rookafvoer en steenoven veilig aanleggen

Een vuur verbrandt hout met zuurstof uit de lucht. Krijgt het genoeg lucht en is het hout droog, dan ontstaat vooral waterdamp en koolstofdioxide, en rookt het vuur weinig. Ontbreekt lucht of is het hout nat, dan verbrandt het onvolledig: er ontstaat veel rook en meer koolmonoxide. Vooral smeulende, afgedekte kolen zijn een sterke bron van koolmonoxide.

Hete rook is lichter dan de koele lucht in de ruimte en stijgt op. Maar hij kan alleen ontsnappen als er tegelijk onderin verse lucht binnenstroomt – net als bij een schoorsteen. Zonder luchtinlaat hoopt rook zich onder het dak op, wordt de rooklaag dikker en zakt tot op hoofdhoogte. Dan is het hoog tijd om de luchtinlaat te openen of het vuur kleiner te maken.

Koolmonoxide is gevaarlijk omdat het in het bloed de plaatsen bezet die normaal zuurstof vervoeren. Het lichaam krijgt dan te weinig zuurstof, ook al adem je normaal. De eerste tekenen – hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, vermoeidheid – worden gemakkelijk aangezien voor uitputting. In je slaap merk je ze helemaal niet.

De haard ligt in het midden, ver van wanden, dak en slaapplek, in een ondiepe kuil bekleed met droge stenen en omgeven door een steenring. Eromheen is minstens ongeveer een meter kale grond: geen bladeren, geen beddengoed, geen stapel brandhout. Het dak moet hoog genoeg zijn zodat de vlammen het nooit bereiken.

Het rookgat zit op het hoogste punt van het dak, boven de haard. De randen zijn met klei of stenen beschermd tegen vonken, en een klein verspringend afdakje erboven houdt regen tegen zonder de rook tegen te houden. Beter is een schoorsteen van vlechtwerk, dik met klei bepleisterd aan binnen- en buitenkant, op een stenen voet en tot boven het dak reikend. Laag in de wand blijft altijd een luchtinlaat open.

Het vuur blijft klein en wordt gevoed met droog, dun hout – vaak een paar stukken tegelijk in plaats van veel in één keer. Naaldhout geeft graag vonken, gebruik er dus maar weinig van. Vóór het slapen wordt het vuur helemaal gedoofd, of blijft er iemand wakker. Gloeiende kolen worden nooit afgedekt om ze 's nachts te bewaren terwijl er mensen in de hut slapen.

Koolmonoxide is het onzichtbare gevaar. Bij hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, grote vermoeidheid of verwardheid – des te meer als meerdere mensen tegelijk last hebben – gaat iedereen meteen naar buiten, de frisse lucht in, blijft de deur open en gaat niemand terug naar binnen. Bel 112 (in Oostenrijk ook 144). Trek een bewusteloze alleen naar buiten als je jezelf niet in gevaar brengt, en leg hem buiten in de stabiele zijligging. Een CO-melder op batterijen waarschuwt voordat je iets merkt.

Stenen uit beken, rivieren of natte grond houden in fijne poriën en scheuren vaak water vast. Warmt dit water in het vuur snel op, dan kan de steen barsten en scherpe stukken wegslingeren. Gebruik voor haard en kachel alleen droge stenen van droge grond, en verwarm nieuwe stenen eerst alleen langzaam.

Brandt de hut, dan telt alleen naar buiten komen. Een klein stukje gloeiend vuur op de vloer kun je met water of zand doven; zodra vlammen een wand of het dak hebben bereikt, probeer je ze niet te bestrijden. Daarom blijft de weg naar de uitgang altijd vrij, kent iedereen hem, en staan water, zand en schop klaar naast het vuur.

Een vuur in een hut is alleen zinvol in een stevige, voldoende grote hut voor langere tijd met een hoog dak dat niet van droge bladeren, gras, doek of zeil is gemaakt, in een koude streek en als er altijd iemand wakker kan blijven. Zelfs dan is een vuur buiten voor de open ingang met een reflector vaak de betere keuze: warmte zonder rook en zonder koolmonoxide in de ruimte.

Nooit een vuur in tenten, onder zeilen, in bladhutten, sneeuwholen of kleine noodonderkomens – ook geen klein vuurtje, geen kachel, geen barbecue en geen schaal met gloeiende kolen. Bij een vuurverbod of hoog bosbrandgevaar maak je geen vuur, ook niet in een hut, omdat vonken uit het rookgat vliegen.

Open haardvuren met een rookgat in het dak waren duizenden jaren gebruikelijk in hutten en langhuizen. De Wereldgezondheidsorganisatie wijst erop dat rook van open vuren binnenshuis ogen en longen zwaar belast en koolmonoxide vrijmaakt. Wat vroeger vanzelfsprekend was, was dus nooit onschuldig.

Een eenvoudige stenen kachel met een rookkanaal door het dak slaat warmte op in de stenen en geeft die lang na het vuur af, en houdt vonken beter tegen dan een open haard. Daarvoor moet hij dicht zijn: na elk vuur worden voegen en klei gecontroleerd op scheuren, want een gescheurde kachel laat rook en koolmonoxide de ruimte in.