Internationale noodsignalen op zee: overzicht

De lijst met noodsignalen staat in Bijlage IV van het Internationaal Reglement ter voorkoming van aanvaringen op zee, kortweg COLREG. Doordat schepen van alle landen zich aan deze regels houden, betekent een rode lichtkogel overal ter wereld hetzelfde: iemand hier is in nood en heeft hulp nodig.

De signalen dekken verschillende situaties. Radio bereikt schepen over grote afstanden, ook schepen die je niet ziet. Licht werkt vooral 's nachts, rook overdag. Geluid, zoals het continu laten klinken van een misthoorn, helpt bij slecht zicht. Lichaamssignalen werken zonder enige uitrusting, en noodbakens melden via satelliet aan reddingscoördinatiecentra.

Eén van deze signalen is al genoeg om nood aan te geven. Maar door er meerdere te combineren, is de kans groter dat iemand het überhaupt opmerkt – want een zichtbaar signaal werkt alleen als er toevallig iemand kijkt.

Op de marifoon is ‘MAYDAY’ het noodwoord; het wordt drie keer uitgesproken en betekent direct levensgevaar of gevaar voor het vaartuig. Op de VHF-marifoon is kanaal 16 het internationale nood- en oproepkanaal. Veel marifoons hebben ook een knop voor selectieve digitale oproep (DSC) waarmee een noodmelding met positie kan worden verzonden. Afhankelijk van het land is voor marifoongebruik een bedieningsbewijs nodig – check de lokale regels.

Zichtbare signalen: rode handvuurpijlen of parachuteraketten met rood licht, oranje rook overdag, SOS met een lamp (drie korte, drie lange, drie korte) en langzaam, herhaaldelijk beide zijwaarts gestrekte armen omhoog en omlaag bewegen. Vooral het armsignaal moet iedereen op het water kennen, ook in een kajak of op een SUP.

Hoorbare signalen: continu geluid met een misthoorn, of SOS als geluidssignaal. Op kleine vaartuigen is een fluitje dat je op je lichaam draagt een eenvoudig hulpmiddel. Elektronische signalen: een geactiveerd noodbaken, bijvoorbeeld een EPIRB of een persoonlijke plaatsbepalingsbaken (PLB), slaat via satelliet alarm.

De volgorde in een noodsituatie: eerst de noodoproep per marifoon of telefoon, zodat de reddingscentrales het weten. Gebruik zichtbare signalen wanneer schepen of vliegtuigen in zicht zijn. Pyrotechniek zoals lichtkogels en raketten brandt maar kort; gebruik ze niet ‘op goed geluk’ op, maar steek ze af wanneer iemand het kan zien.

Welke uitrusting aan boord moet of hoort te zijn, hangt af van het type boot, het vaargebied en het land. Een fluitje, een lamp en een telefoon in een waterdichte hoes horen minimaal ook op kleine boten. Afhankelijk van het vaarwater komen daar marifoon, een bakenzender en pyrotechniek bij. Watersportbonden en autoriteiten geven informatie over de eisen in jouw land.

Controleer voor elke tocht de houdbaarheidsdatums, batterijen en bereikbaarheid: signaalmiddelen moeten bereikbaar zijn, ook als de boot kapseist. Wat diep in een kist ligt, helpt je niet in het water. Op kajaks, kano's en SUP's horen de belangrijkste dingen op het lichaam of aan het drijfvest te zitten.

Pyrotechnische signalen zijn gevaarlijk: ze worden erg heet, kunnen brandwonden veroorzaken en brand veroorzaken. Gebruik, bewaar en voer ze alleen af volgens de aanwijzingen van de fabrikant en de lokale regels. Steek verlopen signalen niet zelf af en gooi ze niet bij het afval – vraag naar officiële inleverpunten. Afhankelijk van het land vereist bepaalde pyrotechniek een opleiding of toestemming.

Noodsignalen zijn uitsluitend bedoeld voor echte nood. Een vals alarm, zoals een per ongeluk geactiveerde bakenzender of een voor de lol afgestoken lichtkogel, zet een echte zoekactie in gang. Is er per ongeluk alarm geslagen, meld dat dan direct bij de kustwacht of de reddingscentrale, zodat niemand onnodig uitvaart.

Zie je vanaf de kant noodsignalen op het water, zwem of ga dan zelf niet het water op. Bel het lokale alarmnummer (112 in de EU) of de kustwacht, beschrijf wat je hebt gezien en waar, en houd de plek in het oog tot er hulp is. Dan ben jij de belangrijkste getuige.

Naast de COLREG bestaat het Internationaal Verdrag voor de beveiliging van mensenlevens op zee (SOLAS). Daarin staat onder meer welke veiligheidsuitrusting grote schepen aan boord moeten hebben. Voor pleziervaartuigen gelden daarentegen eigen regels, afhankelijk van het land.

De volledige lijst van noodsignalen staat alleen in Bijlage IV van de COLREG zelf; dit overzicht noemt de belangrijkste. Wie regelmatig op het water is, doet er goed aan een cursus te volgen, bijvoorbeeld marifonie of veiligheid aan boord. Daar leer je ook veilig met pyrotechniek om te gaan.

Een veelvoorkomend misverstand: vriendelijk zwaaien met één hand wordt vaak opgevat als een groet, niet als hulpvraag. Wie hulp nodig heeft, gebruikt daarom het duidelijke signaal van beide gestrekte armen, langzaam omhoog en omlaag bewogen.