Hulp inroepen vanuit een huis of flat (bijvoorbeeld bij een overstroming)

Hulpverleners in een rampgebied zoeken doelbewust naar tekenen van mensen. Ze varen met boten door overstroomde straten, gaan te voet of vliegen in helikopters. Wat hun oog trekt, is alles wat niet bij het beeld past: grote felle vlakken, letters, beweging en 's nachts licht.

Drie dingen maken een signaal zichtbaar: grootte, contrast en beweging. Een grote doek is beter dan een kleine. Licht op een donkere achtergrond of andersom is beter dan gelijkende kleuren. En een doek die beweegt, trekt veel sterker de aandacht dan een die alleen maar hangt. Dit zijn dezelfde regels als voor grondsignalen in de natuur.

's Nachts bij overstromingen of stormen valt de straatverlichting vaak uit. Dan valt elk licht in een raam op, en een knipperend licht nog meer. Zelfs een klein zaklampje of telefoonlicht is van ver te zien.

Probeer altijd eerst de noodoproep. Komt die niet door, stuur dan een bericht aan vertrouwde contacten met je adres en het aantal personen dat bij je is. Dit helpt hulpverleners te plannen hoeveel plaatsen ze in de boot nodig hebben.

Kies een plek op de hoogste verdieping die je kunt bereiken, met een raam of balkon aan de straat- of waterkant – waar boten en voertuigen langskomen. Hang een fel laken of grote handdoek buiten en schrijf er, indien mogelijk, met grote letters ‘SOS’ of ‘HELP’ en het aantal personen op. Bevestig het goed, zodat wind en regen het niet wegrukken.

Zodra een boot, voertuig of helikopter in zicht komt, ga in beweging: zwaai duidelijk met de doek of met beide armen en blaas op je fluitje. 's Nachts flits je met een zaklamp of telefoonlicht met tussenpozen. Spaar daarbij batterij, want het wachten kan lang duren.

Loop of zwem nooit door overstromingswater om hulp te halen. Zelfs ondiep, stromend water kan een mens omver duwen. Er drijft puin in het water, putdeksels kunnen ontbreken en elektriciteit uit beschadigde leidingen kan het water dodelijk maken.

Trek je bij stijgend water niet terug op een afgesloten zolder zonder uitweg. Blijft het water stijgen, dan zit je daar gevangen. Officiële adviezen bij overstromingen zeggen: ga naar de hoogste verdieping, en alleen als het echt nodig is het dak op – seinen vanaf daar om hulp.

Leun bij het seinen niet ver uit het raam en houd kinderen vast. Op daken, vooral steile of natte, bestaat valgevaar; zoek daar een veilige houvast. Blijf uit de buurt van elektriciteitsleidingen. Is er brand in het gebouw, dan geldt dit alles niet: volg de aanwijzingen van de brandweer en de meldkamer.

Je hebt geen speciale spullen nodig. Felle lakens, witte of kleurige handdoeken, tafelkleden of een reddingsdeken werken goed. Gebruik voor letters een dikke stift, verf of tape, of leg donkere kleding als letters op een lichte doek.

Een fluitje, een zaklamp met reservebatterijen en een opgeladen telefoon horen thuis altijd binnen handbereik te zijn, bijvoorbeeld in je noodtas. In gebieden waar overstromingen voorkomen is het zinvol om deze spullen vooraf naar een hogere verdieping te brengen.

Sommige gemeenschappen hebben systemen waarmee huishoudens na een ramp ‘alles OK’ of ‘hulp nodig’ aangeven, bijvoorbeeld gekleurde kaarten in het raam. Gebruik zo'n teken alleen als het lokaal bekend en afgesproken is; anders kan het verkeerd worden begrepen.

Haal het signaal weg of streep het duidelijk door zodra iedereen het gebouw heeft verlaten, als dat veilig kan. Een vergeten ‘SOS’-doek kan hulpverleners later terugvoeren naar een leeg huis terwijl mensen elders wachten.

Om dezelfde reden: hang hulptekens alleen op als er echt hulp nodig is. Bij een ramp zijn boten en helikopters schaars. Elke onnodige tocht kost tijd die anderen nodig hebben.

Vertel de hulpverleners als er mogelijk nog andere mensen of huisdieren vastzitten in huizen in de buurt. Jij hebt misschien dingen gezien die zij niet weten.