Microspikes, sneeuwschoenen, klimijzers: wat voor wat?

Rubberen zolen met profiel grijpen op aarde, rots en losse sneeuw doordat het profiel in de grond drukt. Op ijs werkt dat niet: het oppervlak is hard en glad, en vaak zit er een dun waterlaagje op dat als smeermiddel werkt. Metalen punten daarentegen dringen een stukje in het ijs en geven zo grip.

Microspikes hebben korte spikes aan kettinkjes die tussen elastische rubberen banden gespannen zitten. Ze grijpen in het oppervlak van ijs en aangestampte sneeuw. Stijgijzers hebben veel langere punten, vaak ook naar voren gerichte voorpunten, en zitten stevig vast aan een compatibele bergschoen. Daarom grijpen ze ook in harde sneeuw en steil ijs.

Sneeuwschoenen werken heel anders. Ze vergroten het oppervlak waarover je gewicht op de sneeuw rust. Hoe groter het oppervlak, hoe minder druk op elk stukje sneeuw – en hoe minder je wegzakt. Veel sneeuwschoenen hebben ook klauwen onder de voet en een hielsteun die de hak omhoog brengt bij het klimmen.

Microspikes zijn bedoeld voor ijzige wandelpaden, bosweggetjes en vlakke tot matig steile paden, en ook voor gladde trottoirs in het dagelijks leven. Ze zijn licht, snel aan te doen en passen over veel gewone schoenen. De maat moet bij de schoen passen; pas ze thuis voordat je op pad gaat.

Sneeuwschoenen zijn bedoeld voor diepe, zachte sneeuw waarin je anders bij elke stap diep wegzakt. Stel de binding het best thuis rustig af, met de schoenen die je tijdens de tocht draagt. Op harde, ijzige grond of op steile hellingen zijn sneeuwschoenen vaak eerder een hindernis.

Stijgijzers horen thuis in het hooggebergte, op gletsjers, steile hardsneeuwvelden en ijs. Ze hebben een compatibele, voldoende stijve bergschoen nodig, een ijsbijl en vooral training. Een cursus bij een alpenvereniging of bergsportschool leert de looptechniek en hoe je een val met de bijl stopt. Wie dit niet geleerd heeft, hoort niet in dat terrein.

Gebruik stijgijzers en een ijsbijl alleen na training. Een val op steil ijs of harde sneeuw versnelt heel snel, en zonder geoefende techniek is die vaak niet te stoppen. Om dezelfde reden horen microspikes niet thuis op hardsneeuw- of ijshellingen met valgevaar: hun korte punten houden daar niet betrouwbaar.

Geen enkel antislip-hulpmiddel beschermt tegen lawines. Goede uitrusting kan mensen zelfs verleiden tot terrein dat ze anders zouden mijden. Lawinewaarschuwingsdiensten publiceren bulletins met een gevarenschaal die in heel Europa gelijk is. Ga alleen met kennis van de omstandigheden, geschikte uitrusting en training lawinegebied in – anders vermijd je het. In geval van twijfel is omkeren altijd goed.

Punten en spikes zijn scherp. Draag ze in een beschermzak zodat ze niets in de rugzak beschadigen. Pas op dat je ze niet achter je eigen broekspijpen laat haken – dat kan een val veroorzaken. Loop op rots, asfalt en gladde tegels voorzichtig of doe de microspikes af, want metalen punten glijden daar gemakkelijk weg.

Met microspikes loop je met vrij korte stappen en zet je je voet zo vlak mogelijk neer, zodat zoveel mogelijk punten tegelijk grip hebben. Til je voeten bij elke stap op in plaats van te schuifelen – schuifelende voeten blijven makkelijk haken. Te grote passen brengen je uit evenwicht.

Probeer nieuwe uitrusting niet voor het eerst tijdens de tocht uit. Doe microspikes of sneeuwschoenen thuis aan, stel ze af en loop er een stukje mee, bijvoorbeeld op een ijzig pad in de buurt. Zo merk je of alles past en hoef je later niet met koude vingers in de sneeuw te prutsen.

Droog de uitrusting na gebruik zodat niets roest. Controleer daarbij of punten verbogen zijn, of het rubber scheuren heeft en of de kettingschakels in orde zijn. Vervang beschadigde onderdelen voordat je er weer op uit gaat.

Stijgijzers bestaan al heel lang; handboeken voor bergsport zoals "Mountaineering: The Freedom of the Hills" beschrijven de techniek uitvoerig en benadrukken dat je onder begeleiding moet oefenen. Microspikes zijn een recenter hulpmiddel, vooral bedoeld voor winterwandelingen op paden.

Het grootste gevaar bij antislip-hulpmiddelen is een vals gevoel van veiligheid. Ze maken lopen op ijs veiliger, maar veranderen het terrein niet. Een steile helling blijft steil en lawinegevaar blijft bestaan. Wie dat in gedachten houdt, kan met microspikes en sneeuwschoenen veel plezier van de winter hebben.