Hitte en kou op de bestemming: begin de eerste dagen voorzichtig

Het lichaam houdt de kerntemperatuur binnen een smal bereik. Bij hitte geeft het warmte af, vooral door het verdampen van zweet. Bij herhaalde, matige activiteit in de warmte past het zich aan: het begint eerder te zweten, koelt effectiever af en kan beter met de belasting omgaan. Deze aanpassing, acclimatisatie, ontwikkelt zich in dagen tot ongeveer twee weken.

Tot dan is het lichaam kwetsbaarder. Een programma dat thuis makkelijk zou zijn, kan in de eerste week in de hitte te veel zijn. Een hoge luchtvochtigheid voegt nog een factor toe: zweet verdampt slechter, de afkoeling werkt minder goed en de belasting voelt aanzienlijk hoger dan bij droge hitte van dezelfde temperatuur.

Aan kou kan het lichaam zich nauwelijks echt voldoende aanpassen. Hier telt bescherming van buitenaf: meerdere lagen kleding, muts en handschoenen, droog blijven en je beschermen tegen wind en nattigheid. Natte kleding, vooral katoen, verliest veel van zijn warmende werking.

Plan de eerste dagen rustig. Plan op de aankomstdag geen zware tochten en bouw de inspanning over meerdere dagen langzaam op. Gebruik bij hitte de koelere ochtend- en avonduren en rust 's middags in de schaduw.

Drink de hele dag door en wacht niet tot je dorst hebt. De kleur van je urine is een eenvoudige richtlijn: zeer donkere urine betekent dat je meer moet drinken. Bij veel zweten verlies je ook zout; normale maaltijden helpen dat aan te vullen. Let op de plaatselijke waterkwaliteit en drink alleen water dat veilig is. Alcohol is bij hitte geen verfrissing maar een extra belasting.

Kleed je passend. Bij hitte helpen lichte, losse kleding, een hoed en zonbescherming. Bij kou helpen lagen die je naar gelang van de inspanning aan- en uit kunt doen, een muts, handschoenen, wind- en regenbescherming en droge reservekleding.

Bij hitte zijn hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid en zware uitputting signalen om te stoppen: ga in de schaduw, rust, drink. Verwardheid, een veranderd bewustzijn of een inzinking kunnen wijzen op een zonnesteek of hitteberoerte. Bel dan direct het plaatselijke alarmnummer (112 in de EU), breng de persoon in de schaduw en koel hem of haar af.

Bij kou zijn sterk rillen, gevoelloosheid, onhandigheid, verwardheid of opvallende apathie waarschuwingssignalen van onderkoeling. Bescherm de persoon tegen verder warmteverlies (uit de wind en weg van nattigheid, droge kleding, isolatie) en roep hulp in. De behandeling van een hitteberoerte en onderkoeling hoort in handen van de hulpdiensten.

Let niet alleen op jezelf maar ook op medereizigers. Jonge kinderen, ouderen, zwangere vrouwen en mensen met hart- en vaatziekten of bepaalde medicijnen lopen bij hitte extra risico. Heb je bestaande aandoeningen, vraag dan vóór de reis medisch advies. En: laat kinderen nooit in de auto wachten; een geparkeerde auto warmt in de zon zeer snel op.

De klassieker: aankomen in een warm vakantieland, met een lange stadswandeling in de middagzon of een wandeling gepland op de allereerste dag. Beter is een rustige eerste dag met korte afstanden en het grote programma later. Dat maakt de vakantie niet korter, alleen aangenamer.

Andersom onderschatten veel mensen hoe koud het kan worden in woestijnnachten, in de bergen of bij wind en regen aan zee. Wie van de zomer naar de winter reist, neemt kleding mee voor echte kou, niet alleen een dun jasje. Hoogte is een apart onderwerp met eigen regels en komt hier niet aan bod.