Segurança dos alimentos quando a geladeira e o freezer param

Geladeiras e freezers mantêm o frio porque suas paredes são isoladas. Sem energia, o calor do ambiente ainda entra aos poucos. A velocidade disso depende da temperatura do ambiente, do aparelho, das borrachas de vedação das portas e de quão cheio ele está. Um freezer cheio fica frio por mais tempo do que um meio vazio, porque a própria massa congelada age como uma grande bolsa de gelo.

As bactérias se multiplicam mais rápido em uma faixa de temperatura intermediária, entre “frio de geladeira” e “fervendo de quente”. Se um alimento perecível passa muito tempo nessa faixa, ele pode conter patógenos ou suas toxinas, que o aquecimento posterior nem sempre torna inofensivos.

A autoridade de segurança alimentar dos EUA, o USDA, dá valores de referência: uma geladeira fechada mantém os alimentos seguramente frios por cerca de 4 horas, um freezer cheio por cerca de 48 horas e um pela metade por cerca de 24 horas. São pontos de referência, não uma garantia: um ambiente quente ou uma vedação ruim encurta o tempo.

É por isso que um termômetro na geladeira e no freezer vale tanto. Depois da queda de energia, ele mostra o quanto esquentou de verdade. Segundo o USDA, alimentos perecíveis como carne, aves, peixe, ovos, laticínios e sobras devem ser descartados se ficaram acima de 4 °C (40 °F) por mais de 2 horas. Alimentos congelados que ainda têm cristais de gelo ou estão a 4 °C (40 °F) ou menos podem, segundo o USDA, ser recongelados; a qualidade pode piorar, porém.

Durante a queda de energia, uma ordem simples ajuda: coma primeiro os alimentos que se conservam sem refrigeração, para que a geladeira e o freezer possam ficar fechados. Se houver previsão de tempestade, você pode colocar antes recipientes com água congelada ou bolsas de gelo como reserva extra de frio.

Cheiro, aparência e sabor não são um teste de segurança. Muitos patógenos não alteram a comida de forma perceptível. Se você não sabe por quanto tempo ou a que temperatura algo ficou, jogue fora. Dói, mas é muito melhor do que uma intoxicação alimentar, ainda mais quando médicos e farmácias ficam mais difíceis de alcançar durante uma queda de energia.

Não coma alimentos que tiveram contato com água de enchente, a menos que estivessem em embalagens intactas e à prova d'água; aqui valem as orientações das autoridades. Medicamentos refrigerados, como insulina, ou fórmula infantil não são avaliados pelas regras de alimentos: pergunte a um farmacêutico ou médico ou leia a bula.

Para cozinhar: use churrasqueiras, carvão e fogareiros de camping apenas ao ar livre e conforme as instruções do fabricante. Em ambientes fechados eles produzem monóxido de carbono, que você não percebe e que pode ser fatal.

O erro mais comum é ficar conferindo o tempo todo. Cada abertura parece inofensiva, mas custa frio a cada vez. Melhor: pense uma vez no que você precisa, abra rapidamente, retire tudo e feche de novo logo.

Outro mal-entendido é simplesmente colocar a comida do lado de fora. Ao ar livre, a temperatura varia, o sol pode aquecer os recipientes e animais podem alcançar a comida. Portanto, nem no inverno a varanda é uma geladeira confiável.

Os números desta entrada vêm de orientações do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA FSIS). Outros países têm suas próprias autoridades, cujos números podem diferir em detalhes. As regras básicas (manter fechado, medir a temperatura, descartar na dúvida) são, porém, amplamente compartilhadas.

Um termômetro para eletrodomésticos custa pouco e transforma o palpite em decisão. O ideal é colocá-lo antes de uma queda de energia, para saber também quão frio fica o seu aparelho em funcionamento normal.