Ler a linguagem das aves: chamados de alarme e comportamento como pistas

Além do canto, muitas aves canoras têm vários chamados: chamados de contato suaves para não se perderem uns dos outros no grupo, chamados de pedido de comida dos filhotes e chamados de alarme quando há perigo. Os chamados de alarme muitas vezes variam conforme o tipo de perigo. Diante de um inimigo parado, como um gato num arbusto ou uma coruja durante o dia, muitas aves chamam alto, de forma áspera e repetida, e até se reúnem em volta do inimigo. Esse comportamento se chama "mobbing" (assédio coletivo).

Diante de um perigo vindo do ar, como uma ave de rapina caçando, ouvem-se muitas vezes, ao contrário, chamados curtos, agudos e finos, difíceis de localizar. Assim, uma ave avisa as outras sem revelar ao caçador onde ela mesma está. Muitas aves também reagem aos chamados de alarme de outras espécies, e esquilos e outros mamíferos também ficam escutando.

Como cada ave só reage quando o perigo está perto o bastante, o alarme se espalha como uma onda. Quando uma raposa atravessa o bosque, a agitação se move com ela. Por isso, um alarme que se desloca sugere um animal ou uma pessoa em movimento; um alarme que fica muito tempo no mesmo lugar sugere, muitas vezes, um predador parado.

Só dá para reconhecer um alarme se você sabe como soa o "normal". Por isso, o passo mais importante é escolher um ponto fixo de observação, no jardim, no parque ou na borda do bosque, e ficar sentado ali em silêncio, de novo e de novo. Escute como soa quando tudo está calmo: canto tranquilo, chamados de contato ocasionais, o farfalhar das aves que se alimentam no chão.

Depois, fique atento a mudanças: de repente ficou tudo em silêncio? Várias aves levantam voo apressadas ao mesmo tempo? Há séries de chamados ásperos? Muitas aves olham na mesma direção? Muitas vezes não é um chamado isolado, mas o quadro geral que importa. Um único chamado alto também pode ser uma briga por comida ou uma disputa de território.

Um caderno de anotações ajuda muito. Anote quando o alarme começou, onde, como soava e para onde se deslocou, e o que você viu depois. Com o tempo, você vai reconhecer padrões típicos do seu ponto.

Uma das descobertas mais importantes ao escutar é desconfortável: na maior parte do tempo, quem causa o alarme é você mesmo. Quando você anda por uma trilha, o alarme corre à sua frente e avisa todos os animais ao redor. É por isso que grupos barulhentos veem tão poucos animais na mata.

Quando chegar ao seu ponto, observe até onde essa agitação se espalha e quanto tempo as aves levam para se acalmar de novo. Se você andar mais devagar, mais silenciosamente e não for direto na direção das aves, a zona de perturbação fica menor. Isso é bom não só para as suas observações, mas também para os animais, que gastam menos energia fugindo.

Jon Young popularizou essa leitura da "linguagem das aves" no livro "What the Robin Knows". O que continua importante: toda interpretação é um palpite que você testa com a sua própria observação. Aplicativos de cantos de aves podem ajudar na identificação, mas não substituem escutar dentro do contexto.

Escutar em si é inofensivo, mas pode prejudicar as aves se for feito do jeito errado. Chamados de aves reproduzidos por aparelho ("playback") podem perturbar seriamente as aves na época de reprodução, porque elas imaginam que há um rival no seu território. Em áreas protegidas, isso costuma ser proibido. Evite fazer isso e verifique as regras locais.

Também não vá até os ninhos para ver como os pais reagem. Perturbações repetidas podem fazer as aves abandonarem a ninhada. Se ouvir um alarme, verifique de longe com binóculos em vez de se aproximar. Assim, o que causou o alarme, talvez uma coruja no seu poleiro, também fica em paz.

Fique no seu ponto regularmente, de 20 a 30 minutos, durante várias semanas, de preferência em horários parecidos do dia. Os primeiros minutos depois da chegada costumam ser agitados; a observação de verdade começa depois disso. Sinta-se à vontade para fechar os olhos de vez em quando e tentar atribuir cada chamado a uma direção.

Boas espécies para iniciantes são as mais chamativas, encontradas em muitos jardins e bosques europeus e que dão alertas bem altos, como os melros e os gaios. Mas você não precisa saber identificar espécies para reconhecer um alarme. Com crianças, isso pode virar um jogo: quem percebe primeiro que algo está mudando, e para que direção aponta a agitação?