Regurgitos e fezes: observe, não toque – higiene em primeiro lugar

Corujas e aves de rapina não têm dentes e não conseguem mastigar a presa. O que não pode ser digerido se acumula no estômago e é regurgitado como pellet. Nas corujas, os ossos costumam ficar bem conservados, porque a digestão delas decompõe menos os ossos do que a de rapinas como gaviões ou falcões. Por isso, os pellets de coruja são um pequeno baú de tesouros para naturalistas: crânios e mandíbulas revelam quais pequenos mamíferos vivem na região.

As fezes de mamíferos diferem em forma, tamanho, conteúdo e local. Herbívoros costumam deixar bolinhas redondas ou ovais, carnívoros fezes mais em forma de salsicha, com pelos, fragmentos de ossos ou sementes. Algumas espécies depositam as fezes de propósito em pontos bem visíveis – em pedras, tocos de árvore ou bifurcações de trilha – para dizer a outros animais: estou aqui. Algumas até usam locais fixos de banheiro, as chamadas latrinas.

Ambos os sinais são valiosos para o rastreamento, porque revelam espécies tímidas e noturnas que você raramente vê. A identificação exata, porém, costuma ser difícil e funciona melhor com um guia de campo e em combinação com outros sinais.

Fezes de raposas, cães, gatos, roedores e outros animais podem conter parasitas e agentes patogênicos. Em partes da Europa, por exemplo, a tênia da raposa é difundida, e seus ovos são eliminados nas fezes. Outros agentes patogênicos podem ser inalados pela poeira de fezes secas de roedores. Quais agentes patogênicos ocorrem depende da região e da espécie.

Disso resultam regras simples: nunca toque em fezes com as mãos nuas, não as cheire e não esfarele fezes secas, para não levantar poeira. Não colete de jeito nenhum fezes de raposa, cão ou gato. Durante o trabalho, não coma, não beba nem toque o rosto. Depois, descarte as luvas, lave bem as mãos com sabão e limpe as superfícies de trabalho.

Pessoas com o sistema imunológico enfraquecido devem falar antes com o médico. As orientações de saúde locais sempre têm prioridade – esta base de conhecimento não substitui aconselhamento médico.

Quase tudo o que você quer saber dá para descobrir sem tocar. Primeiro fotografe o local com o entorno: o pellet está sob uma árvore, num celeiro, num nicho de rocha? As fezes estão bem em cima de uma pedra ou numa bifurcação de trilha? O local costuma ser, por si só, uma pista importante.

Depois coloque uma fita métrica ou régua ao lado, sem tocar no achado, e fotografe-o de cima. Anote forma, comprimento, diâmetro e conteúdo visível, como pelos, ossos, penas, sementes ou partes brilhantes de insetos. Identifique depois, em casa, com um guia de campo, em vez de desmontar o achado no local.

Se algo for coletado, que sejam apenas pellets, apenas com luvas e em um saco bem fechado. Ao fazer isso, não perturbe dormitórios nem ninhos de corujas: quem mexe embaixo de uma árvore-dormitório ocupada pode espantar as aves. Muitas espécies de corujas são protegidas, e as regras locais têm prioridade.

Desmontar um pellet é um experimento popular de estudo da natureza nas escolas. Para isso, usam-se pellets de um fornecedor de material didático que foram tratados para eliminar germes. Pellets coletados por conta própria e não tratados não são adequados para crianças.

Mesmo com pellets tratados: use luvas, trabalhe numa superfície que possa ser limpa, separe com pinças e palitos de madeira em vez de usar os dedos e limpe a superfície depois. Os ossos podem ser dispostos sobre papel escuro e separados em crânios, mandíbulas, costelas e ossos de patas. As crianças muitas vezes se surpreendem com quantos animais pequenos há dentro de um único pellet.

Regurgitações (pellets) não são excremento no sentido estrito, porque não passaram pelo intestino. Outras aves também produzem pellets, por exemplo algumas gaivotas, corvos e garças; seus pellets muitas vezes contêm restos menos bem conservados. Elbroch e Marks descrevem os pellets como um importante sinal de aves em “Bird Tracks & Sign”, e o livro “Mammal Tracks & Sign”, de Elbroch, trata das fezes de mamíferos. Ambos os livros se referem à América do Norte, mas os princípios são transferíveis.

Latrinas e locais de fezes bem visíveis são, aliás, bons pontos para uma câmera de fauna silvestre instalada à distância: mostram que um animal passa por ali regularmente. Assim você aprende muito sobre um animal sem nunca chegar perto dele.