Ferramentas de madeira: bastão de cavar, marreta e cunha de madeira

A madeira é feita de fibras longas que correm na direção em que a árvore cresceu. Ao longo dessas fibras ela racha com facilidade; no sentido transversal é muito resistente. Por isso, uma cunha fincada na extremidade do tronco o racha no sentido do comprimento: ela transforma cada golpe vindo de cima numa grande força lateral. Várias cunhas, uma após a outra, vão abrindo a rachadura cada vez mais.

Um macete funciona por sua massa. Uma cabeça grossa e pesada num cabo curto transmite muita força a cada golpe sem que você precise balançar muito. Como a cabeça é de madeira, ela não danifica nem o dorso da faca nem as cunhas de madeira – ao contrário de um martelo de metal.

No endurecimento pelo fogo, o calor resseca bastante a camada externa da ponta, e a madeira fica um pouco mais firme ali. Se esquentar demais, ela carboniza: o carvão é quebradiço e se parte com facilidade. Assim, endurecer no fogo é assar com cuidado sobre as brasas, não queimar na chama – e isso não deixa a madeira tão dura quanto metal.

A madeira decide tudo. Você quer madeira dura, de crescimento reto, sem podridão, rachaduras ou nós grandes, como freixo, faia, carvalho ou carpino. Madeira podre soa abafada ao bater e quebra no primeiro golpe. Peças com nós e fibras torcidas racham mal e não servem para cunhas nem para rachar.

A ponta do bastão de cavar é entalhada plana, como um cinzel, e não fina como uma agulha: duas faces inclinadas ao longo de cerca de um palmo e uma borda estreita e reta na frente. Uma ponta fina quebra na primeira alavancada. No macete, o corte de parada decide onde começa o cabo; ele não passa de um quarto da espessura, para que a cabeça não se solte.

Nas cunhas, a cabeça fica larga e reta para que o macete acerte bem. Uma cunha esguia entra com mais facilidade, uma grossa racha com mais força – o ideal é ter as duas. Deixe cunhas novas de madeira verde secarem por alguns dias; senão, elas se desfiam ao serem golpeadas.

A maioria dos ferimentos ao entalhar são cortes na própria mão ou perna. Por isso, entalhe sentado, com a peça ao lado, à frente do joelho, sempre afastando a faca do corpo, com a mão de apoio atrás da lâmina. Nunca entalhe entre as coxas – grandes vasos sanguíneos passam ali. Mantenha livre o espaço de um braço esticado ao seu redor e guarde a faca na bainha após cada tarefa.

Ao endurecer no fogo, trabalhe sobre as brasas, não nas chamas, e nunca deixe o bastão sem vigilância no fogo. A ponta fica muito quente depois e precisa esfriar. Deixe água para apagar à mão e apague o fogo por completo no final.

Ao rachar, as cunhas podem saltar e a madeira pode lascar. Use óculos de proteção, tire os dedos da cunha antes de bater e mantenha as outras pessoas bem longe. Nunca bata numa cunha com o fio de um machado ou de uma faca – para isso existe o macete.

Ferramentas de madeira fazem sentido num acampamento de vários dias quando falta uma pá ou um martelo, ou quando se quer poupá-los: cravar estacas para um canteiro elevado, soltar a terra para uma fogueira, rachar lenha para construir. Um macete e duas cunhas poupam a faca e o machadinho, porque essas ferramentas não são usadas indevidamente como martelos.

Um bastão de cavar não substitui uma pá: é mais lento e quebra em solo pedregoso. Madeira com nós é difícil de rachar, mesmo com cunhas. E as ferramentas deste verbete são ferramentas de trabalho, não armas nem equipamento de caça. Cave e corte madeira apenas onde for permitido.

Os bastões de cavar estão entre as ferramentas mais antigas da humanidade e ainda hoje são usados em algumas culturas, por exemplo para desenterrar raízes e tubérculos. Manuais militares de sobrevivência descrevem o endurecimento de pontas de madeira no fogo e alertam expressamente contra carbonizar a madeira.

Rachar com cunhas é uma técnica antiga, antes usada para fazer tábuas, telhas de madeira e mourões de cerca. O manual de machados do Serviço Florestal dos EUA alerta contra bater em cunhas de metal com um machado, porque a cabeça do machado e a cunha se danificam e fragmentos podem voar. Já um macete de madeira numa cunha de madeira é a combinação suave.