Medir distância: contar passos e cronometrar

Para uma mesma pessoa em terreno parecido, o comprimento do passo é surpreendentemente constante. Se você sabe quantos passos duplos precisa para 100 metros, pode converter qualquer distância do mapa em passos duplos e contá-los pelo caminho. As pessoas contam passos duplos porque assim só precisam contar metade e perdem a contagem com menos frequência.

Mas o comprimento do passo muda: na subida os passos ficam mais curtos; na descida, mais curtos ou mais longos, conforme a inclinação. Capim alto, neve, pedregulho solto, mochila pesada, cansaço e escuridão também os encurtam. Por isso, não meça só uma vez em trilha plana, mas também em terreno irregular, em subida e em descida – e estime as diferenças.

A medição pelo tempo funciona de forma parecida: se você conhece sua própria velocidade de caminhada, pode estimar a distância pelo tempo decorrido. Existem regras práticas para o tempo de caminhada, como a regra de Naismith, do século 19. Mas elas só dão valores de referência, que você precisa ajustar a si mesmo, à sua carga e ao terreno.

Só contam os seus próprios valores. Números de outras pessoas, livros ou da internet não ajudam, porque o comprimento do passo depende da altura, do comprimento da perna, do jeito de andar e do terreno. Anote seus valores para diferentes tipos de piso num cartão pequeno ou direto na bússola.

Perder a contagem é o erro mais comum, principalmente durante interrupções: você para, olha o mapa, conversa com alguém – e depois já não sabe se eram 63 ou 73. Alguns recursos ajudam: contas de contagem de passos num cordão, em que você desliza uma conta a cada 100 metros, nós num cordão, ou pedrinhas que você passa de um bolso da calça para o outro.

Anote a hora no início de cada trecho. Assim você tem uma segunda estimativa, independente. Se os passos e o tempo mais ou menos concordam, você pode ter bastante certeza. Se divergem muito, algo está errado – e você olha com mais atenção.

Contar passos é especialmente útil em trechos curtos com bússola: do ponto de ataque até o alvo, na neblina, na floresta ou ao entardecer. Aqui, saber a distância muitas vezes decide se você encontra um alvo pequeno.

Em longas distâncias, fica cansativo e impreciso, porque os pequenos erros se acumulam. Por isso, divida as distâncias longas em trechos curtos com pontos de verificação. Em terreno muito íngreme ou cheio de blocos de pedra, onde cada passo é diferente, contar passos serve de pouco – ali ajudam mais o tempo e, sobretudo, a observação do terreno.

Muito importante: se você chegou à distância contada e o alvo não está lá, não saia simplesmente andando. Pare, olhe ao redor e procure de forma sistemática, por exemplo em pequenos círculos ao redor da sua posição, antes de perder a noção de onde começou.

Procure uma distância cujo comprimento você conheça com certeza – por exemplo, numa quadra esportiva ou um trecho que você mediu num mapa preciso. Percorra-a no seu ritmo normal de caminhada e conte os passos duplos. Repita algumas vezes e tire a média. Depois faça o mesmo numa trilha na floresta, em subida e em descida.

Se você leva um GPS ou um aplicativo, pode conferir seus valores durante a caminhada: conte um trecho e compare com a distância registrada. Assim, seus valores vão melhorando com o tempo.

Para crianças, contar passos é uma boa brincadeira: quantos passos até o próximo banco? Quem chuta melhor? No caminho, elas aprendem a avaliar distâncias.