Navegação à noite, na neblina e em whiteout

Com boa visibilidade você normalmente navega sem perceber: está sempre comparando o que vê com o que o mapa mostra. Com pouca visibilidade, essa comparação desaparece. Então você substitui o ver por três grandezas mensuráveis: direção (com a bússola), distância (com a contagem de passos e o tempo) e, na montanha, altitude (com um altímetro ou pela inclinação sob os seus pés). Cada uma delas tem erros, mas juntas dão um quadro bastante confiável.

O segredo são trechos curtos. Um pequeno erro de direção cresce a cada metro: num trecho longo você pode passar muito longe do alvo; num curto, o desvio continua pequeno. Por isso você escolhe como meta do trecho algo inequívoco e grande, algo que não dá para perder mesmo com pouca visibilidade: um cruzamento de trilhas, um riacho, o pé de uma encosta. Linhas longas no terreno, como trilhas, cercas ou riachos, servem de "linhas-guia" que você acompanha, ou de "referências de contenção" que dizem: até aqui e não além.

Os próprios olhos também importam. No escuro eles se ajustam devagar à pouca luz; isso leva muitos minutos. Um feixe de luz forte desfaz rapidamente essa adaptação. Luz fraca ou vermelha a perturba menos, e é por isso que muitas lanternas de cabeça têm um modo de luz vermelha.

O que mais importa é a pergunta honesta no início: seguir em frente ou esperar? Numa trilha conhecida e bem visível, você pode avançar com segurança até à noite ou no nevoeiro. Em terreno íngreme, desconhecido ou sem trilha, porém, muitas vezes é mais prudente parar, agasalhar-se bem e esperar por melhor luz ou por ajuda. Muitos acidentes acontecem não porque as pessoas param, mas porque seguem em frente sob pressão de tempo.

Se você seguir em frente, vá devagar e confira com frequência. Anote a hora em que começa cada trecho e conte os passos. Se a referência esperada não aparecer, isso é um sinal de alerta: pare e pense, em vez de andar "só mais um pouquinho". Para a direção, ajuda o "salto de sapo": uma pessoa avança um trecho curto com uma luz e para sobre o rumo da bússola, os outros caminham até ela, e assim o grupo se move de ponto em ponto.

Planeje a sua luz como um suprimento. O frio faz as pilhas e baterias perderem força mais rápido. Pilhas reserva ou uma segunda lanterna pequena devem ficar ao alcance, no bolso do casaco, e não no fundo da mochila. E não confie apenas no GPS do celular: quando a bateria acaba, você precisa de mapa e bússola.

No nevoeiro, as pessoas se perdem umas das outras a distâncias curtas. Mantenha o grupo à vista e ao alcance da voz, nunca deixe ninguém correr na frente ou ficar para trás sozinho e conte as pessoas regularmente. Combine antes o que quem perder o contato deve fazer: ficar parado e gritar ou apitar.

Num whiteout na neve todo o contraste desaparece. Você não consegue mais ver se o chão sobe ou desce, e bordas, cornijas ou quedas quase não aparecem. Aqui, esperar ou recuar pela própria trilha de subida costuma ser mais seguro do que qualquer navegação. Terreno de geleira e de avalanche exige treinamento próprio; este texto não é um guia para isso.

Se você parar, pense no frio. Mesmo no verão você esfria rápido à noite na montanha ou no nevoeiro úmido. Vista camadas secas antes de começar a tremer, sente-se sobre um isolante em vez do chão nu e peça ajuda cedo se alguém estiver ferido, exausto ou com muito frio.

Pratique primeiro de dia numa trilha conhecida: meça a contagem dos seus passos em cem metros, siga trechos com a bússola e veja com que exatidão você chega. Depois repita isso ao entardecer e, mais tarde, no escuro, no mesmo terreno seguro. Assim você aprende como os seus passos encurtam no escuro e o quanto tudo fica mais lento.

Um bom exercício é um pequeno circuito noturno que você conhece bem: lanterna quase sempre em luz fraca, mais forte só para ler o mapa. Perceba quanto tempo seus olhos levam para se acostumar de novo ao escuro. Faça também do hábito definir um horário limite de retorno nas saídas: a melhor navegação noturna é aquela de que você nunca precisa, porque já voltou antes de escurecer.