Guardar sementes da própria horta

Para que uma semente se forme, uma flor precisa ser polinizada: o pólen chega à parte feminina da flor. Algumas plantas se polinizam na maior parte por conta própria – são chamadas de autopolinizadoras. Entre elas estão feijões, ervilhas, tomates e alface. Como o pólen em geral vem da mesma flor, cruzamentos indesejados são raros, e as sementes geram plantas muito parecidas com a planta-mãe.

Plantas de polinização cruzada, como abóbora ou milho, por outro lado, precisam de pólen de outras plantas, muitas vezes levado por insetos ou pelo vento. Se houver outras variedades da mesma espécie por perto, elas se cruzam com facilidade. Obter sementes fiéis à variedade delas exige conhecimento de distâncias e isolamento – por isso não são indicadas para iniciantes.

Os híbridos F1 surgem quando criadores cruzam de propósito duas linhagens parentais diferentes. A primeira geração é muito uniforme. Seus descendentes, porém, se separam em formas diferentes – alguns lembram um dos pais, outros o outro, outros nenhum. Por isso não vale a pena coletar sementes de plantas F1.

Escolha as melhores plantas como matrizes de sementes: saudáveis, vigorosas e típicas da sua variedade. Marque-as cedo com uma fita para que não sejam colhidas por engano. Ao longo dos anos, isso favorece características que funcionam bem no seu jardim.

As sementes precisam estar maduras. Deixe feijões e ervilhas secarem na planta até que as vagens estejam marrons e quebradiças e as sementes chacoalhem dentro. Colha os tomates totalmente maduros. As sementes deles ficam em um gel escorregadio; muitas instruções recomendam deixar sementes e gel em um pouco de água por alguns dias antes de lavá-las. Siga para isso instruções consagradas de um livro especializado.

Depois vem a secagem – a etapa em que mais coisas dão errado. Espalhe as sementes sobre papel ou um prato em um lugar arejado e à sombra e deixe secarem por completo. Sementes úmidas mofam no saquinho ou no pote. É melhor esperar alguns dias a mais do que embalar cedo demais.

As sementes estão vivas, mesmo enquanto dormem. Secura, frescor e escuridão desaceleram o metabolismo delas e as mantêm viáveis por mais tempo. Calor e umidade as fazem envelhecer mais rápido. Por isso, guarde-as em saquinhos de papel ou potes bem fechados, em um lugar fresco, seco e escuro.

Etiquete cada saquinho com a variedade e o ano da colheita. Sem etiquetas, na próxima primavera você não saberá mais o que há em cada saquinho – nem quão antigo ele é. Por quanto tempo as sementes continuam viáveis varia muito de espécie para espécie; livros especializados dão orientações sobre isso.

Antes de semear, faça um teste de germinação: coloque, por exemplo, dez sementes sobre papel-toalha úmido, mantenha-o úmido e quente e conte, depois de alguns dias, quantas germinaram. Se oito de dez germinarem, você pode semear normalmente. Se só poucas germinarem, semeie mais denso ou use sementes novas.

Sementes compradas às vezes são tratadas, ou seja, receberam produtos contra fungos ou pragas. Essas sementes costumam ser coloridas, por exemplo rosa, azul ou verde. Elas não são para comer. Guarde-as separadas dos alimentos, fora do alcance de crianças, e lave as mãos depois de semear.

Só colete sementes de plantas silvestres se você identificou a planta com certeza – e mesmo assim não para comer. Algumas sementes são venenosas, e confusões acontecem com facilidade. Este verbete se limita de propósito a hortaliças de jardim conhecidas.

Repassar, trocar e vender sementes pode ser regulamentado por lei, e isso varia de país para país – verifique as regras locais. Coletar sementes para o seu próprio jardim geralmente não é problema.

“Seed to Seed”, de Suzanne Ashworth (Seed Savers Exchange), é considerada uma obra de referência sobre a coleta de sementes na horta. Para muitas hortaliças, ela descreve o tipo de polinização, a necessidade de isolamento e o armazenamento. Quem, depois dos primeiros sucessos, quiser passar para culturas de polinização cruzada encontra os detalhes ali.

Sua própria semente tem um valor especial: ao longo dos anos ela se adapta um pouco ao seu jardim, porque você sempre escolhe as plantas que se saíram bem aí. Muitas variedades antigas só existem hoje porque jardineiros passaram adiante suas sementes.

Em uma crise, sementes podem ficar escassas. Saber coletá-las por conta própria deixa você mais independente. Mas, mesmo sem nenhuma crise, coletar sementes é fascinante – especialmente para crianças, que veem o ciclo inteiro da semente à planta e à nova semente.