Cultivar hortaliças e ervas em vasos e na varanda

No solo do jardim, as raízes podem crescer longe e fundo e tirar água e nutrientes de uma área grande. Em um vaso, esse suprimento é limitado. A terra seca mais rápido, esquenta ou esfria mais rápido, e os nutrientes se esgotam em algumas semanas. Quanto maior o recipiente, mais folga a planta tem e mais estáveis são as condições.

As plantas absorvem água pelas raízes e, ao mesmo tempo, precisam de ar ali. Se a água fica parada no vaso o tempo todo – isso se chama encharcamento –, as raízes sufocam e começam a apodrecer. Por isso todo recipiente precisa de um furo de drenagem. Um pratinho recolhe a água que escorre, mas não deve ficar cheio o tempo todo.

A terra de jardim não é adequada para vasos, porque compacta facilmente e endurece ali. O substrato comprado é mais solto, retém melhor a água e já contém nutrientes no início. Depois de algumas semanas, é preciso adubar de novo, de preferência seguindo as instruções da embalagem.

O local decide o que cresce. Observe por um dia quantas horas de sol a sua varanda recebe. Hortaliças de fruto, como tomate e pimenta, precisam de um lugar ensolarado e quente. Alface, cebolinha, salsinha e muitas outras ervas também aguentam meia-sombra. Uma varanda sombreada, voltada para o sul, combina mais com folhosas do que com hortaliças de fruto.

Escolha os recipientes de acordo: vasos grandes para tomates, jardineiras para ervas e alface, bandejas rasas para rabanetes ou agrião. Vasos escuros no sol forte esquentam muito, e vasos de barro secam mais rápido que os de plástico. O vento resseca ainda mais a terra – em locais ventosos, um quebra-vento ajuda.

Regue quando a camada superior da terra estiver seca – confira com o dedo. Em dias quentes isso costuma ser todo dia, de preferência de manhã ou à tarde. Regue bem, até a água escorrer por baixo, em vez de dar só algumas gotas. Colha ervas e alface com regularidade; isso estimula a planta a lançar brotos novos. Só coloque plantas delicadas para fora depois das últimas geadas.

Terra molhada é pesada. Um vaso grande com terra úmida e um tomateiro adulto pode pesar tanto quanto uma criança. Veja quanto peso a sua varanda suporta e coloque os vasos pesados rente à parede da casa, não no meio nem no parapeito. Em caso de dúvida, pergunte ao proprietário ou à administração do prédio.

Caixas e vasos em parapeitos e peitoris devem estar bem presos ou pendurados do lado de dentro. Rajadas de vento podem derrubar vasos e jogá-los da varanda – objetos que caem podem ferir gravemente quem está embaixo. Antes de tempestades, é melhor recolher os vasos soltos.

Lave as mãos depois de mexer com terra e lave os legumes antes de comer. Cuide para que os pratinhos não pinguem na varanda do vizinho. Regras sobre plantio em varanda, peso e fixação podem constar em contratos de aluguel ou regimentos internos – verifique as regras locais.

Uma horta de varanda é ideal para quem mora em apartamento sem jardim e quer começar a cultivar. Custa pouco, ocupa pouco espaço e traz ervas frescas e alface para a cozinha. Acima de tudo, você aprende pelo caminho: quando semear, quanta água as plantas precisam, como são as pragas. Esse conhecimento também ajuda depois, em um jardim maior.

Na prática, ela não é uma fonte de estoque. A produção é pequena e, no verão, a rega toma tempo e água todo dia. Quem se prepara para uma crise ainda precisa de estoque de alimentos e de água – a varanda, no máximo, acrescenta algo fresco a ele.

Cultivar em vasos é especialmente bom com crianças. O agrião no peitoril germina em poucos dias, e as crianças veem o resultado logo. Quem rega e colhe a própria planta entende muito melhor de onde vem a comida.

Manuais de jardinagem, como a RHS Encyclopedia of Gardening, tratam em detalhe do cultivo em vasos – da escolha dos vasos e do composto até a rega e a adubação. Os pacotes de sementes costumam informar quando e a que profundidade semear; essa informação é um bom ponto de partida, porque se aplica à variedade em questão.

A água da chuva de um barril é boa para regar, se você tiver acesso a um. Um regador enchido à noite fica na temperatura ambiente pela manhã – muitas plantas preferem isso à água gelada.

Você pode pôr o substrato velho na pilha de composto ou renová-lo com composto e terra novos. Semear em vez de comprar mudas economiza dinheiro, e mais tarde você talvez possa guardar suas próprias sementes – esse é um assunto à parte.