Medir rastros: tamanho da pegada, largura do rastro, passada e grupos

O tamanho e o espaçamento das pegadas dependem de três coisas: do tamanho do animal, da marcha que ele usa (andar, trotar, saltitar, galopar) e da sua velocidade. Um animal maior tem patas maiores e pernas mais longas; um animal mais rápido põe as patas mais afastadas. Como essas influências se sobrepõem, são necessárias várias medições para identificar um animal.

A largura da trilha é particularmente útil: é a distância, na transversal da direção do movimento, entre a borda externa das pegadas esquerdas e a borda externa das pegadas direitas. Ela depende principalmente da largura do corpo do animal e é mais estável do que o comprimento da passada quando a velocidade muda. Por isso costuma ser o valor mais confiável, principalmente na neve, onde as pegadas isoladas ficam borradas.

Em animais que saltitam ou galopam, várias patas muitas vezes pousam próximas e formam um grupo. Nesse caso você mede o comprimento desse grupo e a distância de um grupo ao seguinte. Em animais que andam ou trotam, você mede a distância entre pegadas consecutivas.

Parece detalhe, mas é decisivo: os guias de campo definem os termos de maneiras diferentes. Alguns medem o comprimento de uma pegada com as garras, outros sem. Alguns entendem “passada” como a distância até a próxima pegada, outros como a distância até a próxima pegada do mesmo pé – que é, então, mais ou menos o dobro. Quem compara medições de um livro com o método de medição de outro chega a conclusões erradas.

Por isso, escolha um guia de campo antes de medir e anote as definições no seu caderno. Em “Mammal Tracks & Sign”, Elbroch descreve um procedimento consistente e faixas de medidas para espécies norte-americanas; espécies europeias têm guias de campo próprios, alguns com definições diferentes. O que importa não é qual método você escolhe, mas que use sempre o mesmo.

Meça sempre a pegada em seu maior comprimento e maior largura, e na pegada mais nítida da trilha. Patas dianteiras e traseiras têm tamanhos diferentes em muitos animais; se você conseguir distingui-las, meça-as separadamente.

Encontre uma trilha com várias pegadas seguidas, por exemplo na neve, na areia úmida ou num caminho de terra depois da chuva. Se necessário, marque as pegadas com gravetos para não perder a conta. Depois meça pelo menos cinco valores em sequência: comprimento e largura da pegada, largura e espaçamento da trilha.

Não anote só uma média, mas o menor e o maior valor, além do tipo de terreno, da marcha, da data e do tempo. Tire também fotos: uma direto de cima, com a fita no plano da imagem, e uma panorâmica mostrando várias pegadas da trilha. Assim você pode conferir depois o que mediu.

Um bom começo é medir animais conhecidos: seu próprio cão, o gato do vizinho numa área de rastreamento ou seus próprios sapatos ao andar devagar e depressa. Isso mostra o quanto o espaçamento muda com a velocidade, enquanto a largura da trilha muda menos.

Vale a pena medir quando você quer identificar um rastro com um guia de campo, mantém um diário de rastreamento ou participa de um projeto de monitoramento ou de ciência cidadã. As medições tornam suas observações rastreáveis para outras pessoas e comparáveis ao longo dos anos.

Com pegadas isoladas e borradas ou rastros de neve derretida, por outro lado, medir adianta pouco – os valores ficariam distorcidos. E mesmo boas medições são só um auxílio, não uma prova: as faixas de medidas de espécies diferentes muitas vezes se sobrepõem. Só o conjunto de pegada, trilha, habitat e outros sinais leva a uma identificação confiável.

Ao medir, você fica olhando para baixo por muito tempo e esquece facilmente o que está ao redor. Por isso, não trabalhe à beira de estradas, em margens de barrancos ou sobre gelo. Ao entardecer, é melhor ficar nas trilhas, pois você enxerga pior os obstáculos e os outros enxergam pior você.

Se uma trilha de rastros levar a um terreno difícil, deixe que ela termine onde for seguro para você. Uma série de medições incompleta é melhor do que um tornozelo torcido ou pés molhados no frio.