Estimar a idade do rastro com pegadas de referência

Quando um pé pressiona o chão, ele compacta a terra e a empurra para os lados. Logo depois, as bordas estão nítidas, as paredes da pegada ficam em pé e a terra por dentro costuma estar mais úmida e escura que a do entorno, porque terra mais fresca e úmida foi exposta. Detalhes finos, como almofadas dos dedos ou garras, são claramente visíveis.

Depois a natureza começa a mudar a pegada. A superfície seca e fica mais clara, as bordas se esfarelam e desabam. O vento sopra areia ou poeira para dentro, a chuva arredonda as bordas e deixa pequenas crateras de gotas. Folhas, agulhas de pinheiro ou trilhas de insetos aparecem dentro da pegada. Na neve, as bordas derretem ao sol e congelam duro à noite.

O problema: cada tipo de superfície envelhece de um jeito. Uma pegada em argila úmida pode continuar nítida por muito tempo; uma em areia seca se desfaz rápido. Sol, sombra, vento e temperatura também influenciam. Por isso, o envelhecimento de rastros dificilmente se aprende com tabelas – só comparando com pegadas cuja idade você conhece.

Encontre um local onde você possa praticar sem perturbar nada – de preferência no seu próprio jardim. Ali, pressione várias marcas na terra, na areia ou na lama com os nós dos dedos, um graveto ou o sapato. Essas são as suas pegadas de referência.

Fotografe-as imediatamente e depois de novo e de novo, por exemplo após uma hora, à noite e no dia seguinte. É importante fotografar sempre do mesmo ângulo e anotar o clima e a posição do sol. Depois de alguns dias, você terá uma pequena série de fotos mostrando como uma pegada envelhece exatamente nesse tipo de chão.

Repita tudo em outros tipos de solo, no sol e na sombra, ou com clima diferente. Você vai se surpreender com o quanto os resultados variam. É justamente essa experiência que vai impedir você, mais tarde, de simplesmente transferir o que aprendeu na areia para a argila. Com crianças, vira um emocionante exercício de detetive.

A ferramenta mais poderosa é a linha do tempo do clima – saber quando choveu, nevou ou congelou pela última vez. Se choveu ontem à noite e um rastro não mostra marcas de gotas de chuva, ele é mais novo que o aguaceiro. Se há neve fresca dentro de uma pegada, ela é mais velha que a nevasca. Esses eventos são como carimbos de data na paisagem.

Depois, observe as características que você conheceu com suas pegadas de referência: quão nítidas são as bordas? A terra dentro da pegada está úmida ou seca? As bordas desabaram? Há detritos dentro? Só a combinação de várias características dá uma estimativa útil.

Dê o resultado como uma faixa, não como um horário. “Esta manhã até ontem” é uma afirmação honesta; “exatamente há três horas” quase nunca é. Na prática, a distinção aproximada costuma bastar: este lugar está em uso agora ou não?

Se um rastro de um animal grande parecer muito recente, não investigue mais. Isso significa: não se aproxime, não siga o rastro, mas ganhe distância e mude seu trajeto. Sua estimativa de idade nunca é precisa o bastante para ter certeza de que o animal já está longe.

Use esse conhecimento também ao escolher um local de descanso ou de acampamento. Muitos rastros recentes em um mesmo lugar significam que há atividade agora – um lugar ruim para sua barraca. Além disso, a estimativa de idade não substitui as orientações dos responsáveis pela área: se uma área está fechada por causa de animais silvestres, o fechamento vale.

Fazer pegadas de referência é um exercício comum em cursos de rastreamento, porque o envelhecimento de um rastro depende de fatores demais para ser decorado. Por isso, até rastreadores experientes costumam indicar faixas de tempo, e não horários exatos.

A neve exige cuidado especial. Sol e vento derretem as pegadas rapidamente e as fazem parecer maiores do que eram originalmente. Já as bordas congeladas durante a noite ficam duras e com crosta – um indício de que o rastro passou por pelo menos uma noite fria.