Água do mar e água salgada

Os rins regulam quanto sal e água ficam no corpo. Eles só conseguem concentrar a urina até certo ponto. A água do mar contém muito mais sal do que os rins conseguem eliminar sem usar água adicional do corpo. Quem bebe água do mar, portanto, perde água no total – a desidratação piora.

Isso vale também para pequenas quantidades e para “esticar” a água doce com água do mar. Cada gole traz sal que custa água extra para ser eliminado. O ganho aparente de líquido é uma ilusão.

Algo parecido vale para a urina: ela contém sais e resíduos que o corpo estava tentando eliminar. Não é um substituto da água potável, e manuais de sobrevivência como o manual militar dos EUA FM 3-05.70 alertam explicitamente contra as duas coisas.

O sal está dissolvido na água, ou seja, se decompôs em partículas minúsculas e individuais. Por isso ele passa por qualquer filtro comum, seja de pano, areia, cerâmica, fibra oca ou carvão ativado. Cloro, dióxido de cloro e luz UV matam germes, mas não alteram o teor de sal. Ferver até aumenta a concentração de sal, porque parte da água evapora.

Só processos que separam a água do sal produzem água doce a partir de água salgada. Um é a destilação – com calor solar em um destilador solar ou com uma fonte de calor; o outro é a osmose reversa, em que a água é forçada a alta pressão através de uma membrana muito fina. Existem aparelhos manuais para isso, para barcos e balsas salva-vidas; eles são usados conforme as instruções do fabricante.

Um destilador solar muitas vezes rende pouco. Com uma fonte de calor é mais rápido, mas gasta muito combustível. Ambos são complementos às fontes mais importantes no mar e na costa: a água que você leva e a chuva que você capta.

A água salobra é uma mistura de água doce e salgada. É encontrada principalmente em estuários, lagunas costeiras e pântanos, onde os rios encontram o mar e as marés empurram a água salgada para o interior. Ela pode ter só um leve gosto salgado, mas também contém sal dissolvido e, por isso, é tão imprópria quanto água potável.

O teor de sal pode mudar com as marés: na maré alta, a água salgada chega mais longe rio acima. A água doce é mais provável de ser encontrada mais a montante, acima da influência da maré. Um mapa ajuda a estimar essa zona.

Mesmo a água doce de verdade de um rio é água bruta e precisa ser tratada. Os estuários também ficam muitas vezes rio abaixo de povoados, portos ou indústrias. Por isso, sempre verifique também o que há rio acima.

A melhor estratégia é limitar a perda de água: procure sombra, descanse em vez de se esforçar sem necessidade, use roupas que cubram o corpo e transfira o esforço para as horas mais frescas do dia. Cada gota de suor que você não perde não precisa ser reposta.

Aproveite cada chuva – com lonas, lençóis, velas e todos os recipientes limpos que você tiver. Enxágue rapidamente a superfície de coleta antes ou deixe escorrer as primeiras gotas, pois ela pode ter crostas de sal. Use os estoques que você leva de forma consciente, em vez de poupá-los até a exaustão.

Se houver um aparelho de dessalinização a bordo, use-o conforme as instruções. Um destilador solar pode complementar em terra. E lembre-se: quem está em perigo no mar ou em uma costa isolada deve pedir ajuda o mais cedo possível – por rádio, telefone ou pelos sinais de socorro disponíveis.

Não beba água do mar – nem em pequenas quantidades, nem misturada, nem fervida. Isso vale mesmo quando a sede é muito forte. A urina também não é um substituto.

Sinais de alerta de desidratação são sede, urina escura e pouco frequente, dor de cabeça, cansaço e tontura. Confusão, tontura forte ou consciência reduzida são sinais graves: nesse caso, é preciso ajuda médica o mais rápido possível pelo número de emergência local (112 na UE). Este texto não é orientação médica.

Não confie em mitos, como o de que dá para “se acostumar” com água salgada ou o de que ferver ou um filtro de uso ao ar livre remove o sal. Ambos estão errados.