Tempestades com trovoadas e raios ao ar livre

Numa nuvem de tempestade, cristais de gelo, granizo mole e gotas de água colidem em fortes correntes ascendentes. Isso separa cargas elétricas até que a tensão fique tão grande que se descarrega num raio. O raio pode saltar dentro da nuvem, entre nuvens ou entre a nuvem e o solo. Ele prefere atingir pontos altos e isolados, mas também pode ocorrer bem antes ou depois da tempestade propriamente dita, às vezes até antes de começar a chover.

O perigo não é só o impacto direto. Depois de uma descarga, a corrente se espalha pelo solo e pode ferir pessoas próximas. Ela também pode saltar de uma árvore atingida para uma pessoa ao lado e se propaga por metais, como cercas ou fios. Por isso, o lugar debaixo de uma árvore isolada é um dos mais perigosos de todos.

Um edifício com instalação elétrica e canos de água, ou um carro com carroceria de metal, conduz a corrente ao redor das pessoas que estão dentro e a leva para o solo. É por isso que esses lugares protegem, e por isso uma barraca, um gazebo ou um abrigo aberto não protegem. Num carro, aliás, quem protege é a carcaça de metal, não os pneus de borracha; um conversível ou um veículo com carroceria de plástico não oferece essa proteção.

A segurança em tempestades com trovoadas é quase toda uma questão de tempo. Ela começa com a previsão do tempo antes de cada atividade ao ar livre. No verão, as tempestades costumam se formar à tarde; se você sair cedo e deixar a tempo lugares expostos como cumes, cristas ou terreno aberto, evita as situações mais perigosas. Pense antes onde fica o abrigo seguro mais próximo.

O lema do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA é “When thunder roars, go indoors” (quando o trovão ruge, entre em casa). Se ouvir um trovão, interrompa a atividade imediatamente, mesmo que ainda não esteja chovendo e talvez o sol ainda esteja brilhando. Depois, espere cerca de 30 minutos após o último trovão antes de voltar para fora. Muitos acidentes acontecem porque as pessoas param tarde demais ou retomam cedo demais.

Dentro de casa há mais algumas regras: fique longe das janelas e, durante a tempestade, evite contato com encanamentos (portanto, nada de banho nem lavar louça) e com aparelhos ligados por cabo à rede elétrica ou telefônica. Num carro, feche as janelas e permaneça sentado.

Se não houver nenhum abrigo seguro ao alcance, você só pode reduzir o risco, não eliminá-lo. Saia imediatamente de cumes, cristas, terreno aberto e da água, e afaste-se de árvores isoladas, cercas de metal, postes e fios elétricos. Vá para áreas mais baixas, mas não para valas ou grotas com água corrente. Não se deite no chão, pois assim você toca uma grande área de solo pela qual a corrente pode se espalhar.

Grupos devem se espalhar, mantendo espaço entre as pessoas. Assim, se um raio cair por perto, o grupo inteiro não se fere de uma vez e sobra alguém que possa ajudar. Esportes aquáticos também devem parar imediatamente: quem está nadando, remando ou em pé numa prancha é o ponto mais alto numa superfície aberta.

Uma pessoa atingida por um raio não fica com carga elétrica e pode ser tocada imediatamente. Ligue na hora para o número de emergência local (112 na UE) e preste os primeiros socorros no limite do seu treinamento. Um curso de primeiros socorros é uma ótima preparação, inclusive para este assunto.

Muitos conselhos antigos são teimosos. Uma rima popular alemã diz para evitar carvalhos mas procurar faias: isso está errado, pois o raio não distingue espécies de árvore, e toda árvore isolada é perigosa. A ideia de que o raio nunca cai duas vezes no mesmo lugar também não é verdade: prédios altos e antenas são atingidos repetidamente.

Antigamente recomendava-se muitas vezes o chamado “agachamento contra raios”: pés juntos, agachar, cabeça encolhida. O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA não o apresenta como uma medida segura. Ele certamente não substitui entrar a tempo num abrigo. A proteção de verdade está no planejamento, não numa posição do corpo.

Em altas montanhas, em vias ferratas e em travessias de grande altitude valem regras adicionais, que clubes alpinos e organizações de resgate em montanha descrevem em detalhes. Quem vai para lá deve fazer um treinamento específico e planejar saídas bem cedo e horários fixos para voltar.