Chuva de cinzas após uma erupção vulcânica

Numa erupção vulcânica explosiva, a rocha é despedaçada e lançada alto na atmosfera como uma nuvem de partículas muito finas. Essa cinza vulcânica é feita de pedacinhos minúsculos e angulosos de rocha, minerais e vidro vulcânico. Ela é fina o bastante para ser inalada, dura o bastante para arranhar olhos, pintura e máquinas, e não se dissolve na água.

O vento costuma levar a nuvem de cinzas para longe do vulcão, às vezes centenas de quilômetros. Por isso, lugares que nem enxergam o vulcão podem ser atingidos pela queda de cinzas. Nesses lugares, a cinza costuma ser o principal perigo: para a saúde, para o trânsito, para o abastecimento de água e para as construções.

Quando a cinza molha, ela absorve água e fica bem mais pesada. Uma camada de cinza que parece inofensiva quando seca pode sobrecarregar telhados planos ou frágeis depois de uma pancada de chuva. A cinza também entope filtros, calhas e ralos e pode virar uma massa parecida com concreto nos esgotos.

A proteção durante a queda de cinzas segue três princípios simples: manter as partículas do lado de fora, não levantá-las e reconhecer cargas cedo. Assim que vier um alerta, deixe prontos máscaras, óculos de proteção, água e comida para alguns dias, cubra eletrônicos sensíveis e coloque animais e veículos debaixo de um teto. Cubra ou desconecte cisternas de água da chuva e siga as instruções da companhia de abastecimento de água.

Durante a queda de cinzas, fique dentro de casa. Feche janelas e portas, desligue a ventilação e o ar-condicionado ou coloque-os em recirculação, e vede as frestas com panos úmidos. Se precisar sair, use uma máscara FFP2 ou N95 bem ajustada, óculos de proteção justos e roupas compridas. Use óculos de grau em vez de lentes de contato, porque grãos de cinza sob a lente podem arranhar a córnea. Fique ao ar livre o mínimo possível.

Na limpeza, umedeça levemente a cinza antes de juntá-la e recolha-a em sacos resistentes. Não varra a seco, senão você levanta de novo as partículas mais finas. Também não jogue a cinza nos ralos e descarte-a conforme a prefeitura orientar. Um simples pano sobre a boca não é proteção suficiente.

Perto do vulcão há perigos muito maiores do que as cinzas: lava, nuvens incandescentes de gás e rocha que descem as encostas em alta velocidade e correntes de lama de cinzas e água. Nessas zonas de perigo há uma única regra: siga imediatamente as ordens de evacuação e não entre em zonas fechadas. Em perigo, ligue para o número de emergência local (112 na UE).

Pessoas com asma ou outras doenças respiratórias correm risco especial durante a queda de cinzas. Elas devem ficar em ambiente fechado e manter à mão os medicamentos prescritos; com falta de ar, procurem ajuda médica. Crianças e idosos também devem manter a exposição às cinzas o mais baixa possível.

Não suba num telhado sem proteção contra quedas – a cinza é escorregadia e uma queda pode terminar mal. Camadas grossas de cinza em telhados planos ou frágeis devem ser removidas por profissionais ou com proteção contra quedas, principalmente antes de chuva prevista. Se houver sinais de sobrecarga, saia do prédio. Dirigir sobre cinzas é como dirigir na neve: escorregadio, com pouca visibilidade. Só dirija se for absolutamente necessário, devagar e com os faróis acesos.

Em 2010, a erupção do vulcão islandês Eyjafjallajökull mostrou até onde as cinzas podem chegar: em grande parte da Europa o tráfego aéreo foi restringido por dias, porque cinzas podem ser perigosas para os motores de aeronaves. Quem viaja para áreas vulcanicamente ativas deve, portanto, esperar aeroportos e estradas fechados, seguir as recomendações de viagem do seu ministério das relações exteriores e das autoridades locais e planejar suprimentos para atrasos.

A International Volcanic Health Hazard Network, uma rede de especialistas, publica orientações para o público. Entre outras coisas, ela recomenda ficar em ambiente fechado, usar máscaras de partículas bem ajustadas e umedecer as cinzas antes de removê-las. As instruções específicas, porém, sempre vêm da autoridade local, porque cada erupção é diferente.

Um equívoco comum é achar que cinza vulcânica é um pó inofensivo que dá para simplesmente soprar ou varrer. Fazer exatamente isso devolve ao ar as partículas mais finas, as que mais preocupam a saúde. Trabalhar devagar, com a cinza úmida e com proteção dá mais trabalho, mas protege pulmões, olhos e equipamentos.