Ler corretamente a data de durabilidade mínima e a data limite de consumo

O regulamento da UE sobre informação alimentar traça uma linha clara entre as duas. A data de validade (“consumir preferencialmente antes de”) indica até quando o fabricante garante que sabor, cheiro, textura e valor nutricional sejam como prometido. É uma data de qualidade. Exemplos típicos são macarrão, arroz, enlatados, biscoitos ou chocolate.

O prazo de consumo (“consumir até”) é usado para alimentos altamente perecíveis do ponto de vista microbiológico, que podem se tornar um risco à saúde depois de pouco tempo – por exemplo, carne moída fresca, aves cruas ou peixe fresco. Pela lei da UE, esse alimento é considerado inseguro depois dessa data.

Alguns produtos de durabilidade muito longa não trazem data alguma, porque praticamente não estragam enquanto ficarem secos. Fora da UE, a rotulagem de datas às vezes é regulada de outra forma, é voluntária ou usa outros termos, alguns dirigidos mais ao comércio. Lá vale conferir as regras locais e as orientações oficiais.

Uma data de validade (“consumir preferencialmente antes de”) vencida não é data de jogar fora. Primeiro verifique a embalagem: está intacta, fechada e sem estufar? Então abra, observe bem o alimento, cheire e prove com cuidado uma pequena quantidade. Se tudo parecer normal, em geral ainda está próprio para consumo.

Com o tempo, os produtos tendem a perder qualidade, e não segurança: batatas fritas ficam murchas, o café perde o aroma, óleo e nozes podem ficar rançosos. Você reconhece gordura rançosa por um cheiro forte e amargo, parecido com tinta – nesse caso, vai para o lixo. Mofo, pragas ou um cheiro estranho também são motivos claros para descartar.

Para o estoque de emergência, produtos com data de validade são ideais. Escreva a data grande e clara na embalagem ou na prateleira e use primeiro o que entrou primeiro: o que foi comprado antes é comido antes.

Depois do prazo de consumo (“consumir até”), o alimento não é mais comido, nem frito ou fervido por completo. O motivo: alguns germes se multiplicam até na geladeira, e alguns produzem toxinas que o calor não destrói. Muitos desses germes não alteram o cheiro nem a aparência. Verificações pelos sentidos não são, portanto, um teste de segurança neste caso.

Se quiser guardar por mais tempo algo com prazo de consumo, congele com antecedência, antes de vencer, desde que a embalagem permita. Depois de aberto, muitas vezes valem prazos próprios, como “depois de aberto, consumir em até … dias” – embalagens abertas vão para a geladeira, cobertas.

As duas datas pressupõem que o alimento foi armazenado corretamente. Se o iogurte ficou morno por horas durante uma queda de energia, a data impressa não ajuda mais – valem então as regras para a cadeia de frio interrompida. Embalagens e latas danificadas, vazando ou estufadas não são consumidas, independentemente da data.

Ao conferir o estoque, você encontra uma lata de lentilhas cuja data de validade passou há alguns meses. A lata está lisa, sem amassados na emenda, sem ferrugem e não está estufada. Depois de aberta, as lentilhas têm aparência e cheiro normais. Então, em geral, podem ser consumidas – e você decide girar o estoque com mais frequência no futuro.

É diferente com carne moída cujo prazo de consumo terminou ontem: ela não é comida, mesmo que pareça fresca. E uma lata cuja tampa está estufada para fora ou que chia e espirra ao ser aberta nem é provada – vai para o lixo, por mais tempo que ainda falte para a data.